第一章 第二節

    「外面的空氣如何，喬絲特？」第二天早晨我坐在桌旁，喬絲特正在為我準備早餐。她已經將今天要用到的食材買回來了。

    「老樣子，帕勒文的街道永遠清掃不乾淨。主人，我沒有去過很遠的地方，其他的城市有乾淨的街道嗎？」喬斯特一邊調著碗裡的雞蛋一邊說道。

    「嗯，我恐怕沒有。其實我去過的地方也不多，不過不管是諾爾威還是其他國家，街道都一樣。」我放下手裡的報紙，對喬絲特說道。

    「那今天有什麼預定嗎，主人？」

    「沒有，我之前去過出版社，蘭斯先生說他很理解我的苦惱，任何一個從事寫作的人都有不知下筆該寫什麼的時候。他說既然新書沒有簽約，不妨給自己放個假。」

    「蘭斯先生是個好人。」喬絲特簡短地評價道。

    蘭斯是出版社的頭子，這幾年來我跟他有頗多來往。他確實像喬絲特說的那樣，是個好的沒邊的人。喬絲特身體差的時候我們也受到過他的照顧。他自作主張提高了我的稿費，說在這個世風日下的時代難道有像我這樣願意為貧民著想的人。

    「嗯，是啊，蘭斯先生確實是個好人。或許我確實應該給自己放個假。喬絲特，說不定我們這次有機會去哪裡走走。」我喝了一口茶，喬絲特沖泡的茶總是恰到好處。

    「真的嗎？我們可以出去旅行？」喬絲特一邊飼弄著鍋里的煎蛋一邊高興地說著。

    「不過旅行必須去對下個故事有益的地方啊，讓我仔細想想。」

    「嗯！」喬絲特很高興地點著頭。是啊，這幾年的日子不是那麼好過，我也確實沒有能力帶喬絲特去哪裡旅行。現在生活已經十分安定，或許兩個人去哪裡走一走是個不錯的選擇。

    吃過早飯後我一個人待在書房裡，喬絲特在外面收拾屋子做家務。喬絲特非常細心，就像我之前說的，她穿的鞋子都是布底的鞋子，這樣在屋子裡走動的時候就不會發出很大的腳步聲，我可以有一個相對更安靜的環境來進行寫作。

    隨著時間的推移，書桌上多了許多紙團。我用鋼筆輕輕敲打著稿紙的紙面，稿紙上一個字都沒有。

    「不對，這個想法不好。」我哼哼著，鋼筆敲的更用力了。

    從剛才開始，我就在構思下一部作品的大綱，但我卻始終找不到想要寫的內容。或許宗教和歷史的題材還不錯，寫一部有關於科學幻想的作品也行。但無論是哪個方向，我都想不到具體的材料。

    「喬絲特，喬絲特？」我嘆了口氣，大聲呼喚著她。

    「是的，主人？」喬絲特很快就出現在了門口。

    「我記得自從我教你識字以來你就有收集剪報的習慣是嗎？」

    「是的主人，我會把我覺得有趣的內容剪下來貼到您給我的本子上。」喬絲特回應著。

    「有什麼可以作為寫作原型的內容嗎？」

    「嗯……抱歉主人，我沒有從事過寫作，哪些東西對於寫作有幫助我並不知道。不過如果主人願意，我可以把本子給您看。我非常高興自己能對您的寫作提供幫助。」喬絲特朝我鞠了一躬，有禮貌地回答著。

    「好吧，或許能找到一些有趣的題材，你把它取來吧。」我點點頭。

    「嗯。」喬絲特微笑著回應。

    很快，幾本筆記本出現在了我的書桌上。我本來想讓喬絲特陪我看，不過喬絲特說自己只會讓我分神，在把本子遞給我之後她就退出書房了。

    我翻開了第一個本子，映入眼帘的是一張一張剪得整整齊齊的有些泛黃的報紙，旁邊有些歪歪扭扭的字。這本肯定是年代最久遠的一本，現在喬絲特的字已經寫得非常漂亮了。

    「嗯，讓我看看……」我哼哼著將書頁一頁一頁翻過去。

    裡面剪報的內容五花八門，有其他國家戰爭的消息，國家政策的討論，也有劇院上演劇目的廣告，甚至還有有關街頭馬戲團表演的小傳單。

    「喬絲特真是……」我津津有味地看著喬絲特收集的剪報，這就好像是在回顧她這幾年的成長一樣。雖然沒有發現什麼對這次的寫作有所啟發東西，但是單純地觀賞喬絲特的收藏品也確實樂趣頗多。結果我花了整整一個上午的時間閱覽喬絲特的剪報，卻只讀完了一本。喬絲特的剪報收集量真是驚人。

    中午的午餐我告訴喬絲特做的簡單一些，並且堅持讓喬絲特坐下來跟我一起吃。

    「我說過了。」喬絲特深深嘆了一口氣，「中午是那些客人經常出現的時間，如果他們看到您跟我坐在同一個桌子上吃東西，他們會怎麼想？您一定會被他們說成是自甘墮落，與貧民無異，不知禮節的人的。」

    我一邊嚼著嘴裡的麵包，一邊說著：「我不在乎，實在不行我們就假裝不在家。」

    「唉，嚼東西的時候不許說話，這個規矩還是您教給我的。現在您自己一邊吃一邊哼哼著，被別人看見成什麼樣？還有，萬一那些人要來找您商談的事關係到您的事業，您怎麼能就因為想跟我同桌吃飯就躲著不見他們呢？」喬絲特放下手裡的刀叉，用乾淨的餐巾一面擦著我的嘴角，一面說著。

    「好了好了，聽你的就是。但是以後你一定要跟我一起吃飯。就像小時候一樣。」我把她的手輕輕拉開，讓她繼續吃她的東西。

    「這根本不是聽我的，唉……哥哥……」喬絲特嘆息著重新拿起了刀叉。

    「對了，關於你的剪報。」我隨口說著，但一聽見我的話，喬絲特頓時停下了手裡的刀叉，斜著眼偷偷瞟著我。那種舉止就像父親小時候說要檢查我的功課時我的模樣，好像一隻被人從洞裡拉出來的小兔子。

    「是的，我的剪報……怎麼樣？能幫上忙嗎？」喬絲特的聲音比起剛才嘮叨時低了許多，顯得小心翼翼，又有些期待。

    「暫時還沒有，不過很有趣。小時候你寫的字真可愛。」我微笑著看著喬絲特。

    喬絲特臉上的紅暈一下子從臉頰染到了她的耳朵。她用手捋著自己的頭髮，肩膀縮得很緊，眼睛低低地看著桌子。

    「我……我現在的字比那時好看多了！」喬絲特低聲反駁著。

    「不過你現在寫的東西，可沒有當時那麼可愛。嗯……那張馬戲團的剪報下面還寫著……想要看踩皮球的熊先生。」

    喬絲特的臉更紅了，頭也埋得更低。

    「哥哥……你真討厭……」喬絲特低聲哼著。只有在這種時候她才會表現得和小時候一樣可愛。現在的她很要強，希望能夠為我做些什麼的心情非常強烈，平常也始終把想跟我撒嬌的想法隱藏起來。喬絲特現在能夠稱得上親人的人恐怕也只有將她收養的我了，我很希望她能把自己真實的心情表現出來。

    「好了，不欺負你了。」我笑著說道，這次就放過她吧。

    「啊，您果然是在欺負我。哥哥，討厭。」喬絲特猛地把頭抬起來，惡狠狠地盯著我。

    「好了好了，我道歉。喬絲特一直很努力，我可是全部都知道的，不管是生活還是我教你的知識，你都拼了命去做去記了。現在你寫的字，可一點也不難看，反倒是我的字有些難看了。」我微笑著把手放到喬絲特的頭上，輕輕**著她的頭髮。

    「嗯……」喬絲特沒有再說什麼，就像個小貓一樣溫順，任由我的手放在她的頭上。

    「不過剪報我看了，有好多關於國家大事還有柴米油鹽的內容。這些東西在生活中當然重要，但對於寫作幫助甚少啊。」我放開喬絲特，好讓她趕緊吃東西，她盤子裡的雞蛋和麵包還有碗裡的湯都還沒怎麼動，一會就涼了。

    「如果是那樣的話，其實那幾本剪報中的有一本是我專門用來收集奇怪的故事的。」喬絲特抬起頭來說道。

    「嗯？什麼奇怪的故事？」

    「比方說，警察在哪裡發現什麼離奇的案件，哪裡又有些關於魔法的傳聞，偏僻的小村莊裡有農民找到了女巫的藏身處之類的。」

    「我向來不相信警察這種東西，畢竟那些人都是從騙子和強盜脫胎換骨變出來的。我其實更相信以前那些城堡里的衛兵，起碼他們之前都是老實本分的農民。」我哼哼著咽下嘴裡的雞蛋。

    「不過也正是因為警察精通那些壞人做事的方法，才能更快地抓到那些壞人啊。我覺得帕勒文的治安比幾年前好多了。」

    「不管怎麼樣，他們可沒有你的志氣。你就算是在街頭要被餓死了也沒有去偷別人的東西，比那些人好多了。」

    喬絲特不好意思地揉弄著發尖，說道：「因為我知道那些受到傷害的人更可憐，會更苦惱，所以我才沒有像那些和我一起長大的孩子那樣走街串巷幹壞事。也許正是因為這樣，命運才讓我遇到您。」

    喬絲特的直抒胸臆讓我也感到有些不好意思了，我只好轉移話題：「嗯，那下午你把那本你收集的故事給我看吧。或許真能找到什麼好的題材也說不定。」

    午後太陽的陽光有些無力，但那一絲溫暖已經讓人十分感激。我和喬絲特坐在書桌前，翻看著中午她說的那本剪報。

    本來喬絲特不願意在我工作的時候打擾我，而且一起閱讀她收集的剪報讓她很害羞。看來中午的玩笑稍微有些過頭了。不過我想讓她從家務中暫時解脫出來，所以堅持讓她待在我身邊。我告訴她我要根據故事內容向她提問題，好讓我對故事有更深的了解，她才扭扭捏捏地在我旁邊坐下。

    「這真是……糟糕透了。」我皺著眉頭指著本子上的一處剪報，上面寫了一則關於鄉下的女巫審判的內容。那則報道說有些鄉下的農民舉報村子裡獨居的老女人是專門使用黑魔法的女巫，而教會的異端裁判團經過「嚴密審慎」的勘察，斷定那個老女人確實使用了黑魔法，所以那老女人被判釘在木製十字架上燒死。並隨報道附上了一張粗製濫造的中世紀風格插畫。

    「為什麼那些人對黑魔法如此敵視？明明現在的宮廷里還有魔法師顧問的身影。」我嘆了口氣。

    「宮廷里還有魔法師嗎？」喬絲特有些驚奇的問道，「我以為教會討厭魔法師。」

    「當然有，而且地位可不低。比方說赫赫有名的麥吉申家族，他們可是世代侍奉皇室的宮廷魔法師，在王座之下為陛下出謀劃策。」我翻開了下一頁剪報，一邊漫不經心地向喬絲特解釋著。

    突然，在這頁紙上的一張剪報吸引了我的注意。

    「這是……」

    特里亞附屬島嶼薇切斯島上聖瑪麗學園上的十二名師生神秘死亡

    特里亞市所屬的薇切斯島自中世紀以來就與尤瑞普斯大陸來往甚少，是教會騎士的航海冒險才使雙方重新建立聯繫。島上的聖瑪麗學園以島上古建築為基礎，由政府出資修建，就讀學生皆為上層子弟。近期，島上聯絡莫名中斷。警方謹慎考慮後決定出動，但發現聖瑪麗學園的師生早已全部死亡。「這一定是詛咒，那座島一直很奇怪。」特里亞市的一位普通居民這麼告訴本報記者。而警方出於辦案的隱秘性考慮，拒絕向本報記者透露更多信息。

    非常簡略的一則消息。

    「哦，這是三年前的一則消息了。」喬絲特湊了過來，這麼對我說道。

    「聖瑪麗學園……」我喃喃自語著，我從來沒有聽說過這座學園。但卻對這個名字有一種莫名的熟悉感。

    「十二名師生全部神秘死亡……島上的詛咒……」我低語著，這些字眼讓我感到一種難以名狀的不適。我感覺自己頭突然疼了起來，肚子裡翻江倒海似是要吐。

    「主人……主人……」喬絲特的聲音從遠處飄來，明明她就在我身邊，但我感覺她的聲音曖昧而朦朧。

    「主人……哥哥……哥哥！」喬絲特突然大叫了一聲，一下子把我拉回了現實。

    「怎，怎麼了？」我轉過頭來有些疑惑地看著她，她看起來很害怕，眼睛裡還有淚水。

    「你怎麼了喬絲特，為什麼是這副表情？」

    「主人剛才的表情突然變得很可怕，很陰沉，您的眼睛死死地盯著那篇剪報。我怎麼叫您您也不答應。」喬絲特說著說著眼淚竟然吧嗒吧嗒地落了下來。

    「你別哭啊，我沒事。我只是突然感覺有些不舒服。沒什麼大問題，不用擔心我。」我趕緊掏出包里的手帕，手忙腳亂地擦拭著她的臉。

    「請您不要嚇我……我還以為您著了魔了……」喬絲特抽噎著說道。

    「怎麼可能，怎麼會這麼容易就著魔。放心，我沒事。」我輕聲安慰著，她點了點頭，接過我的手帕，努力擦著自己的眼角。

    「吶，喬絲特，不如我們這次旅行就去特里亞吧。」我提議道。

    「不，我有些害怕。主人，您剛才的樣子真的很可怕。特里亞一定有些不好的事，我不想您受到什麼傷害。」

    「哈哈，開玩笑。只是去看看而已，怎麼會有事？要是有事那特里亞的居民可不就都著了魔了。」我輕聲笑著，安慰著喬絲特。

    不知道為什麼自己會有這樣的感覺，我覺得我一定要去特里亞，一定要去那座島。不知道那座島到底是什麼在吸引著我，是它的這個故事可以作為我的寫作素材？還是一些更深的原因？但這些對於我來說已經無關緊要，我只知道，自己應該去那裡看看。

    「那……那好吧，無論如何，您去哪我就去哪。」喬絲特咬了咬嘴唇，似乎是下了很大的決心。

    「傻姑娘，你怎麼像個要上戰場的征夫一樣。我們又不是要去打仗，只是去旅行而已。特里亞是個沿海城市，你不是一直跟我說你想看看大海到底是什麼樣嗎？這可是個好機會，我再帶你嘗嘗這內陸難以吃到的新鮮的海貨。我向你保證，這絕對會是一次很棒的旅行。」我不斷地安慰著她。不知道到底是什麼讓她如此不安，或許是我剛才確實擺出了很可怕的表情？我並不知道剛才自己到底看起來怎麼樣，不過喬絲特的表現為什麼如此驚慌失措呢？

    「嗯，如果您堅持這樣說的話。」喬絲特抬起頭來，目光透出一股讓人感到疑惑的堅毅。

    「我們應該好好計劃一下，晚餐的時候詳細討論一下吧。」

    「哦，非常抱歉，現在已經該去準備晚餐了。您肯定餓了吧？」喬絲特看了看天色，有些慌亂地站了起來，然後頭也不回地朝門外奔去。

    「真奇怪。」我看著她離去的身影輕輕說道。