第19章 向大司馬嚴尤討債

    李軼從南陽來時，前漢舂陵侯嗣子劉祉托他給劉秀帶個信，讓劉秀向大司馬嚴尤討一筆房租。王莽篡位後，把劉氏子孫的爵位全都削了。劉祉是劉秀的族兄，本應繼承舂陵侯的爵位，這下爵位封地全都沒了。還因為他娶了叛黨翟宣的女兒，妻子被株連而死，自己僥倖活下來，但做官的指望也斷了。這一來，家中的收入就有點捉襟見肘，全靠祖產過活。舂陵侯祖上在長安城未央宮南置有房產，本是為子孫朝見時方便，現在都是平頭百姓了，再無朝見的必要，家中又用度日詘，就借給了大司馬嚴尤府。

    這種情況在原來的劉氏宗親中並不少見。一朝天子一朝臣，劉氏宗親除個別積極投靠的，現在都無官無爵，全從長安城南的豪宅里退出來。一則住不起，二則招災。所幸王莽是和平奪權，需要安撫劉家，新進豪貴才不敢強奪。

    這日，劉秀、李軼等四人一起來到大司馬武建伯嚴尤府前投下名刺請求進見。他們四人都是白身，本來劉秀估摸著，也就見見下面的管家，把話說了，拿了房租，也就完事了。劉秀本人早年來過這故舂陵侯府，這三兄弟跟了來，是想藉機看看如今的宰相府。

    大司馬主管國防軍事，嚴尤這些天來煩心事不少。

    從去年開始，天下漸漸有大亂跡象，各地小規模民變不斷，旋起旋滅，規模較大的有會稽郡長洲瓜田儀聚盜山林，琅琊女子呂母為子報仇入海為寇，荊州王鳳、王匡兄弟嘯聚綠林。這些民變本不難解決，他們只是為了吃口飯，過個安生日子，朝廷如果善加安撫，解決些實際問題，也就沒事了。可王莽的看法不同。

    開始，王莽派人招撫，這些盜賊也挺給面子，聽了一通朝廷旨意，就立刻解散回家。王莽的民望實在是好，他能受漢禪做皇帝，某種程度上是這些老百姓大力支持的結果，說是民選出來的，也不為過。大家的想法都是，皇帝是好的，就是下面的貪官污吏害了百姓。可是回家去，過個幾日，不見任何改變，迫不得已，就又嘯聚山林了。至少這樣能吃口飯，餓不死。

    如此，欽使回報：「盜賊解，輒複合。問其故，皆曰愁法禁煩苛，不得舉手。力作所得，不足以給貢稅。閉門自守，又坐鄰伍鑄錢挾銅，奸吏因以愁民。民窮，悉起為盜賊。」

    王莽聽罷大怒。什麼嚴刑峻法使民無所措手足，什麼勞作所得不足以完貢稅，什麼閉門家中做，禍從天上來，無辜株連，這不是藉機攻擊自己的政策是什麼？他把欽使的言論定調為路線問題、立場問題，現開銷，當即罷免。這下大家都知道怎麼說話了，他們都說「這些刁民就是該殺」、「盜賊就是秋後的螞蚱，蹦噠不了多久的，時運一到，自然煙消雲散」。

    王莽即位，真還是把民生當作頭等大事。降稅，三十稅一；重新實行廢棄了五百年的井田制，把那些豪貴之家兼併來的田分給沒田的窮人；看到奴婢和牲口關在一起買賣，就禁止買賣人口。降稅，使國家收入減少，但老百姓並沒有少交，都給官吏拿去了。至於分田和禁止奴婢買賣，更是寸步難行，最後又下詔廢止，給老百姓吃了二個大大的空心湯糰。

    一方面，國家收入少了，另一方面，王莽這人不像大漢的皇帝無為而治，他什麼事都管，什麼仗都打，四處挑事，把歸附漢朝的藩屬國得罪精光。原來太平無事的邊境，開始不斷受到騷擾搶掠。事煩錢少，結果是郡尹縣宰家累千萬，下面小吏的薪俸，國家都付不起，這種情況在軍隊中也好不到哪去。王莽於是下詔，抄沒這些有錢官吏家中五分之四的財產，用作邊疆軍隊的軍費。這種事也就說說而已，根本做不到。官吏與屬下間，軍官與士兵間，互相檢舉揭發，打擊報復，適得其反，把個政府、軍隊弄得人心渙散。

    這就是嚴尤煩心的事。軍隊是用來打仗的，對內要鎮壓民變，對外要保境安民，亂糟糟地，怎麼處？

    這裡有人呈上劉秀的拜見名刺，嚴尤看看，是房東故舂陵侯家的子弟，他不是一朝得勢，鼻孔朝天的小人，就讓人把劉秀四人讓進客堂。舂陵侯家在南陽蔡陽縣，去荊州綠林盜匪甚近，他也想趁便了解一些當地的民情。

    劉秀見大司馬嚴尤要親自接見，倒也頗感意外。家人帶著他們進入客堂，知道劉秀是房東派來的，一路由得他們指指點點，卻是劉秀在說些原來舂陵侯家的掌故。

    他們來到客堂落座，一盞茶功夫，嚴尤出來相見。

    嚴尤與已故的舂陵侯劉敞是老朋友，劉秀四人以子侄之禮拜見。嚴尤逐個看去，劉秀身高在七尺三寸光景，濃眉闊口，高鼻子，寬額頭，尤其是一部鬍鬚長及腰帶，眼光瑩潤慈和。朱祐比劉秀高有三寸，略顯粗豪。鄧禹一介濁世翩翩佳公子形象。李軼骨骼在外，無事自笑。漢高祖劉邦隆準公的形象深入人心，後人看劉氏子孫都用這個標準，嚴尤看著劉秀，果然有七分相像。嚴尤不喜浮滑之徒，見劉秀一副長者敦厚形象，頗感投緣。

    嚴尤客氣，說些老朋友劉敞的故事，問候一下家中長輩子侄熟人，隨口問起這二年南陽、荊州莊稼收成，地方吏制如何。

    年輕人有機會在當朝丞相面前抒發對時局的看法，當然興奮，個個踴躍發言。

    劉秀據實以答，只說收成不歉不豐，只是人口日漸增多，一些地少或靠租佃為生人家的日子就過得窘迫些。

    「綠林盜匪於南陽可有什麼影響，他們過界來搶掠嗎？」嚴尤問。

    「這倒不至於。一則，綠林離南陽路途尚遠，雖然聽說已經嘯聚有五六千人，其實就是為了吃口飯，躲避貢稅，不敢攻打官府，頂多打打商旅野食而已，偶有搶掠鄉聚的，也就是一點糧食財物，殺人放火都不大敢做的，畢竟大部分自己還都是當地人；一則，他們都是一些無知農民，組織不起來，聽說出來打劫時，最多也就三四百人，一哄而聚，一鬨而散。倒是聽說，這五六千人在山上，還自己種田紡績。」劉秀道。

    「你說他們組織不起來，打劫時，一哄而聚，一鬨而散。這點倒很有意思。」嚴尤頗感興趣：「那你說說看，他們還會擴散糜爛嗎？」

    「這是很有可能的。現在法禁多有不近人情之處，許多事情，法雖如此規定，實際做不到。加之官吏繁冗，薪俸不足，正好趁便漁利，敲詐盤剝。因此，南陽也多有過不下去的窮苦百姓逃到綠林去的。」

    「如此，倒是心腹大患。荊州離長安不遠，一旦關中不穩，軍馬五日可到，天下危矣。」

    「嚴大人倒也不必如此焦心。」

    「此話怎講？」

    「上山為寇的都是些無知無識的窮老百姓，就看他們的作為，已經一年多了，至今連個旗號都沒有，也不見他們檄文昭告，能成什麼事？」

    「說得有理。說得有理。」嚴尤沉吟點頭。

    一時語畢，嚴尤叫來管家，將積欠舂陵侯房租的事料理停當，起身送客，轉入後堂去了。這裡自有下人送劉秀眾人出府。

    未到午時，時辰尚早，李軼要去市場看看，他來長安，還沒時間到處逛逛呢。眾人也都沒事，一起陪著去了。

    長安城市有嚴格規劃，市場分為東、西二市，都在北城，並排緊鄰而立。眾人沿著安門大街一路向北，沿路經過長樂宮、中央武庫、北宮、明光宮。鄧禹來長安的時日已久，對風土人情頗為熟悉，一路解說，眾人談談笑笑。

    來到明光宮，鄧禹介紹，現在改名為定安館，孝平帝皇后改封定安公太后，就住在這裡，新朝建立後，又改封黃皇公主。

    「當今皇上只怕一個女人。」鄧禹道。

    「難不成就是黃皇公主？」這一說引起了大家的興趣。

    「正是。」

    「做了虧心事唄。」大家心照不宣。眾人說的虧心事，民間一直流傳，孝平帝年僅十五歲就不明不白地死了，是因為王莽為了篡位，下了毒。

    「今上初登大位，黃皇公主其時還稱定安太后，經常稱病不朝。每次宮中宴飲朝會，看到她的座位空著，就心中愧怍，也明白她什麼意思，就想讓她改嫁。派人勸了無數次，自己也親自當面解勸，黃皇公主就是不聽。沒辦法，居然使出下作手段。」鄧禹停住不說。

    「什麼下作手段？」眾人一起屏息。孝平定安太后頗有氣節，雖然王莽是父親，卻也不買這個亂臣賊子的賬，

    鄧禹左右看看沒人：「他派出立國將軍成新侯孫建的世子孫襐去勸說。」

    「這有什麼？」

    「他看中孫襐小白臉。」

    「要施美男計。不算光明正大，可也說不上下作，很正常。」眾人一起呼出胸中這口濁氣，栗爆雨點般敲在鄧禹頭上。

    「別急，別急，還沒說完呢！」鄧禹被砸得吱哇亂叫，雙手護頭。

    「快說，說得不好，再來一頓。」眾人威脅。

    「那時，黃皇公主經常身體不適，他就讓孫襐扮作將醫（太醫），裝作看病，直入公主寢室。那孫襐會看什麼病，只是調情，三言兩語，被黃皇公主識破。孫襐竟然賊膽包天，要對公主強行非禮。虧得黃皇公主識破得早，立即呼召下人入內，才免了這場羞辱。要不是受了明確指使，他敢做這種悖逆亂性的事嗎？你們說，這是父親該對女兒做出來的事嗎？」鄧禹這次不敢刁難，一氣說完。

    「後來怎麼樣？」

    「還能怎麼樣？事後，孫襐父子二人完好無損。黃皇公主遇到這種事，當然大怒，令人將當時失職放進孫襐的旁邊侍御四人，一起拖出庭中當眾鞭笞一百。這是做給她父親看呢。只是黃皇公主可憐，說又說不得，本來只是小病，事後，卻是得了一場大病，足足過了大半年才好。」

    眾人一時默然。

    黃皇公主雖然是王莽的女兒，但為人頗有節操，這種不合作的態度，在同情大漢的百姓中引起了很大的共鳴，很是受人敬重。

    (本章完)