第一章 北上

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    吳國海南港口向南三十里有餘，是一座風景秀麗的小島。

    時值盛夏，微燥的風吹皺波瀾的海面，掀起一陣陣海浪，浪花拍打著港口的木樁，拍打著停泊在港口的貨船，然後退卻。

    港口上是許多勞役，他們搬運著貨箱，顧不及擦拭臉上的汗水，將貨物運向那些巨大的船。

    若是要裝滿那些貨船，必須得巨大的勞動力，於是人便多了起來，似乎要擠爆這個吳國最大的港口。

    其中的兩名勞役合力搬著一個貨箱，來到登記處。來此處排隊等待登記信息的隊伍穿過幾條街道，嚴重影響了人們的生活節奏。然而，幾條街道除了眾多的勞役外竟然沒有一個外出的人。不知是熱鬧還是冷清。

    勞役便是街道上的人們，人們便是這眾多的勞役。

    儘管如此，為了不久後的那件大事，吳國仍然抽調了都城北城的官兵和城外的農民前去服役。

    刺眼的陽光似乎要扎破地面，熾熱的溫度將勞役們體內的水分強行蒸發。

    那兩名勞役未曾放下手中的貨箱，混濁的眼睛裡充滿了呆滯，仿佛機械器物一般，毫無生機。

    搬著箱子等待了一刻鐘，兩人終於放下了手中的貨箱，登記自己的信息。登記完畢，兩人抬起箱子，冷漠的臉抽搐著，顯得極為痛苦。

    繼續前行至一輛馬車旁，馬車前四匹陳國特產的良馬，原本如血般的鮮艷的皮膚現在滿是灰塵，它們低著頭等待著，不知是等待堅硬的地面生長出鮮美的青草，還是等待著強壯如斯的它們合力才能拉動的馬車。

    勞役將咬牙將貨箱扔到車上，頓時灰塵四起，灰塵飄落到他們污髒的臉上，顯得更加污髒；灰塵飄落到他們光著的肩膀上，卻被汗水沖刷，變成一道道痕。

    兩人送完貨箱，便原路返回，繼續執行仿佛永遠都不會停止的任務，或許是繼續去承受那無邊的苦海。

    又有幾個貨箱被扔到車上，馬車已滿，車夫催馬，馬蹄在路面留下許多極為清晰的印記。馬走，風至，漫天的塵土像是將要凝聚成沙塵暴，吞噬這個如地獄般的世界。

    然而，三十里內的灰塵與喧囂未能影響到三十里外的世界。

    小島上樹木眾多，自成森林，種類更是奇特，當世即將消亡的苷樹卻在島上生長的極好。

    理所當然的沒有吳國都城那般炎熱，理所當然的清涼與歡樂。

    灰塵與喧囂，清涼與歡樂。自是天與地之間的差別，自是多數人與少數人之間的距離。

    島上生活著一老一少。

    森林的盡頭是一片菜園，菜園裡有長成的萵筍，也有紅如鮮血形狀如小燈籠一般的番茄。

    過了番茄園，一塊約半畝的耕地便出現了，耕地上有過翻新，種下種子應該不久，耕地上有著新鮮的腳印。

    一個高大的老人背著水箱在澆水，水滴淅淅瀝瀝，紛紛揚揚，飄在耕地上，耕地變得愈發的濕潤。儘管沒有出汗，老人依然抬手擦著額頭，然後說道：「先秦最後一次大戰，秦國秘密派出上將軍白起暗中接管軍隊，並在城內散布謠言。而趙國國君卻因為城內廣傳的謠言將堅守不出的廉頗換成只會紙上談兵的趙括。趙括自然會出城迎敵。【】可哪裡是白起的對手，原本僵持的戰局頓時變得分明起來。此消彼長，趙括被射殺，白起下令將四十萬投降的趙軍全部活埋。白起威名更盛，稱為萬人屠」

    一個青年人光著上身，鑽進番茄園裡，手上拿著小鏟子，像是在除草。小鏟子在園裡翻來覆去，挑起了厚實的黑土塊，土塊仿佛雨點，飛起然後落下，就像是老人澆的水。

    小鏟子，在青年人手上經過一番激烈的戰鬥，終於按住了一隻螞蟻。青年人鬆開了小鏟子，看著在手上劇烈掙扎，卻無濟於事的螞蟻，輕聲笑道：「比以前的那些大多了，蠻好玩兒的。」

    老人邊澆水邊說道：「此後，各國再無能力與秦國抗衡。秦國的統一成為必然。」

    「其實，關乎戰爭勝負的關鍵點有很多，雙方比的不僅僅是兵力的多少，戰鬥力的強弱，而是雙方全方面的比拼。」

    「而勝者，豈可如白起一般，將投降的軍隊活埋？切記，仁義之道一定要放在首位。」

    「阿城，你可明白？」

    青年人阿城看著螞蟻在自己露出的手臂上爬來爬去，臉上笑容更盛，哪裡在意老人所說的微言大義？

    老人見無回應，緣由一想即知。他輕鬆地放下水箱，輟耕之壟上，拿起水壺送至口邊，飲畢，擦了擦白須上沾著的少許水漬，大聲喊道：「阿城，老師來了！」

    阿城心中一驚，身體微微顫抖，顧不得手上的螞蟻，抄起小鏟子，笑而應曰：「老師，您不是在澆水嗎？」

    老人臉上露出了微笑，有些邪意，更多的是古怪，老人說道：「你也不是在除雜草嗎？」

    老人的微笑使阿城愈發不安，微黑的臉上滿是痛苦。從小到大，每次貪玩都會被理所當然，毫無疑問地被發現，都會被老師的一句「老師來了」而被迫擱淺，而少有的微笑卻像是魔鬼般讓屢教不改的他毛骨悚然。

    阿城十分清楚，等待他的將會是什麼，於是他沉默。

    老人似乎習慣他的表現，而達到了極致的習慣，就變轉化成欣賞和享受。老人欣賞著，然後享受著，至於每次都不會漏掉的懲罰，想著不久之後的那件大事，他心軟了。

    老人緩步走到阿城面前，高大的身體仿佛比青年人的身軀更加高大，更加寬廣。

    老人欣賞著學生的才能，享受並回憶著和學生一起的生活。

    二十五年了，外面變了嗎？

    身為學生的阿城卻沒能感受到老師的感慨，他很難受。至少在前一刻，他還欣賞著那隻超乎平常大小的螞蟻，享受著螞蟻爬在手上的感覺。

    然而一時風雨，對於老人來說，變故在不久之後，對於阿城來說，變故已然橫生。

    由於老師的一聲厲喝。

    那隻他在番茄園捉了很久的螞蟻。

    那隻被他玩弄於鼓掌之間的螞蟻。

    那隻他顧不上卻依然留在手臂上的螞蟻。

    那隻螞蟻復仇了。它爬到了腋窩，爬到了脖頸，爬到了耳畔，似乎在下一刻，它就會鑽進耳洞。

    阿城的臉色來回變換，顯得極為難受。老人會意，伸出食指搭在阿城耳根旁，那隻螞蟻像是受到了命令一般，緩緩爬到老人指尖。老人彎腰，再將食指搭在地面

    看著消失在菜園裡的那隻螞蟻，阿城神情微頓，然後閉眼沉思。老人起身，點頭。

    ……

    阿城睜開眼，明亮的眼睛裡滿是明悟，他感激說道：「老頭，你剛才所講所為，我明白了。」

    老人看著他清澈的眼睛，蒼老但是健康的面容上流露出一絲不舍，這一絲不舍很快便被決絕取代，老人深吸了一口氣，說道：「隨我來。」

    兩人穿過了的番茄和萵筍園，進入森林，清新與清涼籠罩身周，舒爽的感覺像是不久前的明悟，令人著迷。樹葉將刺眼的陽光切割成無數細小的碎片，像是小島上從未出現過的細雪。青蔥嫩綠充斥著雙眼，像是整個世界。樹與樹之間的間隔極為周到合適，兩人的通行就像是河流，時而流轉，時而平靜，暢通無阻。青青的草甸並沒能生長在吳國都城乾燥堅硬的地面，而是在這裡生根而後蔓延，從腳下一直延伸到一座茅廬而止。若是讓陳國北境土生土長的良種駿馬看見此情此景，估計會紅了眼摔下馬背上的將軍，疾駛到此處一品人間美味。阿城感受著腳底傳來的舒適與柔軟，微黑的臉上露出了愜意的微笑。

    草甸盡頭的茅廬很大，金黃色的茅草與周圍的綠意格格不入，像是另一個世界，不屬於這裡的世界，而這個世界，便是這仿佛天堂般的小島上一老一少的家。

    草廬旁有株大樹，樹下是一張石桌和三張石凳，桌上有一隻茶壺與三隻茶杯。

    阿城不知道大樹到底有多大，不知是十人合圍或是二十人合圍，因為島上只有兩人，大樹的其中一個枝幹可以很明顯的看到有一處摺痕，經過歲月的沉積，早已變得烏黑不堪。石桌與石凳邊緣的稜角早已消失不見變得極其圓潤，阿城不知道石桌石凳有多麼久遠，更也不知道只有兩人生活的小島為什麼會有三個凳子和三隻茶杯。

    十一年前的一天。

    阿城說出了心中的疑問，問道：「老頭，為什麼會有三？」

    老人回答說道：」臭小子，三個是為了防止意外啊。」

    老人明顯的·一派胡言不可能塞住阿城的嘴。

    於是他問道：「為什麼？」

    老人抬頭眺望北方，重重的樹林似乎並不能阻礙他的視線，沉默片刻，老人嘆了一口氣，說道：「以後再告訴你。」

    老人沒有進茅屋，他走向離大樹最近的石凳，然後坐下。阿城隨後，也挑了一個凳子坐下。

    老人拿起桌上的茶壺，壺中的茶水由於擱了一段時間，所以並不感覺熱意。老人取出兩隻杯子，先後倒入茶水，說道：「阿城，你今年多少歲了？」

    阿城回答道：「二十五。老頭，你知道還問？」

    老人將一隻茶杯送到阿城面前，說道：「先喝茶。」

    阿城接過茶杯，抿了一小口，一股冰冷到了極點的寒意沉浸在咽喉，就像是吞下了許多冰塊，不覺難受透骨，只覺身上的疲憊與不快被冰封在谷底，留下了輕鬆與鬥志，寒冷的感覺在片刻後忽然溫暖起來，仿佛春天到來，身處於萬花叢中，又仿佛在炎熱的夏日躺在大樹下草甸上。阿城在這種感覺中沉迷了許久，才幽幽甦醒過來。

    他訝異問道：「這是什麼茶？」

    「雪花茶。」老人放下茶杯，平靜說道：「今天早上泡的。」

    阿城更加驚訝，說道：「存了二十多年？你在哪弄的？」

    老人並沒有回答他的問題，繼續說道：「雪國的茶葉，生長在雪國都城北郊的苦寒之地，因為其形狀類似於雪花，故而名為雪花茶。」

    老頭今天極為反常。菜園裡莫名其妙的放棄懲罰自己，現在又是拿出存了二十多年的雪花茶。

    阿城試探問道：「為什麼要泡如此好茶？加多寶不就很好嗎？」

    老人抬起頭看向北方，又轉過來看向阿城，眼裡充滿了智慧，又似乎是別的情意。他看了阿城很久，然後再次品了一口雪花茶，說道：「因為你要走了。」

    阿城很清楚，老師並沒有和自己開玩笑，也沒有必要糊弄自己。回想起老人剛才看向北方的眼神，回想起十一年前的此時此地，老人的承諾重新讓阿城心中的疑問浮出了水面，同時阿城也明白，他是真的要走了。

    臨走時總得弄清楚一些東西。

    阿城問道：「老師，為什麼會有三？」

    老師答道：「因為你就是三，你排行第三。還有一個原因，到時候你自然明白。」

    阿城問道：「那老大和老二呢？」

    老師答道：「老大已經死了，老二可能還活著，他認得你，而你卻不認得他。」

    「你為什麼讓我走？」阿城起身，眯著眼仔細打量著面前這個高大的老人，繼續問道：「還有，老頭，你多少歲了？」

    「因為你也有使命，你不可能永遠和我待在這個島上，你大學長如此，二學長如此，你，也當如此。」老人拿起茶壺將茶杯再次倒滿，說道：「至於我多少歲了。因為你是三，我只能回答你三個問題。」

    阿城沉默了。自己的使命，或是任務，究竟是什麼？

    老人說道：「喝茶。」

    阿城拿起茶杯一飲而盡，走向茅廬，背影有些落寞，有些孤獨。

    阿城走出茅廬，背上多了一個包袱和一粗布包裹著的琴。他對老人說道：「送我一程。」

    老人放下茶杯，高大的身影仿佛蒼老矮小了許多，他輕聲說道：「走吧。」

    小島自然沒有像吳國都城一樣擁有單獨的港口，一葉獨木舟自然也無法與那些大船相比。獨木舟很小，獨自飄蕩在水面，不知度過了多少孤單的白天與夜晚。

    阿城並沒有立即上獨木舟，他盤膝坐在海邊，將背上粗布包裹著的琴放在大腿上，然後慢慢解開粗布。

    琴身的木料是由老人在大樹斷掉的那截枝幹上得來的，而琴弦則不知老人究竟從何處尋到，琴左邊刻著古文，繁複的文字解釋出來便是一個字，此字曰「雪」。

    「三個問題雖然問了，老頭你也答了，可究竟是換了個地點。」阿城細細撫摸著琴身，問道：「什麼是雪？」

    「雪自然在雪國是最多的，陳國和襄國北境有時候也有。你上去了可以看到。」老頭說道：「不過襄國南境和吳國是沒有的。這裡，自然也更是不可能有的。」

    阿城的目光從琴上轉向北方，巨大的港口旁是無數巨大的船隻，而比船隻更多的，則是陳國特產的良種駿馬，最多的便是人，人潮如螞蟻，偶爾還有幾隻大螞蟻在對那些小螞蟻指手畫腳，揮手便打。

    青年人眼裡的疑惑老人自然看在眼裡。老人說道：「看到了嗎？」

    「那些人是什麼回事？」阿城反問道：「人與人之間不是平等的嗎？」

    老人說道：「我平時教你人與人之間確實應該是平等的，包括世間萬物皆是應該平等的。大道為公，公為人，為萬物，平乃平衡，乃穩定。此謂公平。」

    「公平。人與人之間需要公平，萬物需要公平，然而人與人之間是不同的，萬物之間更是不同的，所以公平是不同的。」

    「不同的公平，不同與公平，這是相互牴觸，相互矛盾的。就算得到同樣的東西，但絕對沒有得到同樣的東西的人。於是世上便沒有公平。」

    阿城點頭，不再復問，指尖輕揚，撫琴欲奏。

    「這琴雖然只有一個雪字，不過它的名字是雪的厚度。」老頭說道：「彈一曲高山流水吧。」

    琴弦動，琴聲起。

    琴聲悠揚婉轉，仿佛高山，仿佛流水，旋律的流轉如高山般雄偉壯麗，如流水般輕靈和諧，效果竟然與雪花茶差相仿佛。琴聲遠揚，拂動波瀾的海面，海水前浪後浪，將琴聲帶至港口。

    仿佛指點江山，揮斥方遒於勞役們的監察官放下了手中的皮鞭，發福的身體顫抖起來，臉上充滿了陶醉的神情，低著頭等待著堅硬地面生出肥嫩青草的馬兒們抬起頭，沾滿灰塵的眼睛似乎注入了活力，仿佛身處在小島里的那處青青草甸上，勞役們放下了手上沉重的貨箱，由於放的極為直接，竟是險些砸到了腳，呆滯渾濁的眼睛終於有了一絲生機。

    世界仿佛平靜，似乎公平。

    一曲罷了，阿城收指，將雪琴用粗布仔細裹好，而後登上了獨木舟。

    老人說道：「你曲中的意味我讀懂了，但沒有公平就是沒有公平，這不是你的使命。」

    老人的高大身影愈發的渺小，阿城問道：「什麼是我的使命？」

    獨木舟隨著海浪遠去，老人仔細看著那個青年人的臉，說道：「你的使命便是知道雪到底有多厚。」

    沙灘上的老人消失不見，阿城忽然感覺前所未有的孤寂。

    他朝著小島大聲吼道：「我還會再回來嗎？」

    「可能會，可能不會。」老人說道：「記得將獨木舟停在港口向東五十里處。」

    獨木舟消失在了天邊，老人看著遠方的海面，湛藍的海水似乎無法阻礙他的視線。

    老人低聲道:「五年學識，五年學知，五年學琴，五年學謀，五年學兵。整整二十五年。」

    「卻沒有學到最後一門兵法。」

    「阿城，你北漂吧！」m。