第1章 楔子

    天上的層層烏雲黑壓壓的望不到邊，冬風帶來的綿綿細雨濕潤了大地上的一切，更泥濘眼前的這條土路。

    吱呀……吱呀……，一個小小的車隊正冒風頂雨的行進在這條土路上。

    「咳……咳……」一陣猛烈的咳嗽聲從中間的一輛馬車中傳來。

    「父親，母親的病又加重了嗎？」一個騎馬的年輕人聽到咳嗽聲，連忙打馬上前，行到馬車旁掀開車廂旁的布簾，關心的往裡望去。

    車廂里狹小昏暗，可正中卻擺放著一個燃得正旺的烘籠，上等金絲木炭上不時飄動的火苗一晃晃的映出車廂里的兩個人影。

    「子成，怎麼還如此莽撞，明知你母親重病還掀簾透風……」裡面一個人約莫五六十歲的男子出聲呵斥。

    年輕人心裡一緊，連忙放下布簾。

    「不礙事，我正好感到這裡面空氣有些悶，透透氣也好！」一個虛弱的女聲傳出，又伴隨著一陣壓抑不住的咳嗽。

    年輕人滿目憂愁的望著眼前難行的道路，心中泛起一股難訴的悲哀。

    「到了前面衛所，我一定想辦法去購置一輛北馬車，不讓父親和母親如此辛苦！」望著拉車的矮小馬匹和破舊的馬車，年輕人不禁想起自家曾經的高頭大馬和豪華馬車，心裡一陣難過。

    車廂中穿著細棉服的老者扶起身邊的女子，輕撫她的背脊，想讓她舒服些。

    好半天才幽幽的說：「真是痴兒，為父和你的兄長在遼陽熬了那麼些年，才獲得這個機會，你如此……豈不是明著告訴別人……我們還很好嗎！」

    年輕人眼中一暗，沒有開口。

    「何況滇馬才適合這樣起伏泥濘的山路，要真是換了北馬，可能還不如現在平穩……」老者平平淡淡的言語中，透露著無盡的滄桑。

    「父親母親不用擔心，等到了昆明，我們就好了……」年輕人仿佛想到什麼，言語也熱切起來。

    「真的就高枕無憂了嗎？」老者重重的嘆了一口氣。

    「那是自然，平西候與孩兒相交甚深，這次要不是他幫忙，父親和兄長也不可能如此輕易的就離開遼陽那鬼地方……」

    聽到自己孩子言語中透出的那種崇拜和信任，老者心裡嘆了一口氣，卻不再言語。

    「保兒，這次你送為娘與你爹爹團聚，玉娘與金兒你可安置好了？」馬車中的女子見父子倆不說話了，就輕輕的發問起來。

    「母親放心，出發的時候我已經按照父親的吩咐把她們母子送回周莊老宅了！」

    女子聽了年輕人的話心中一驚，下意識的扭動身子望向自己身邊的老者，用幾不可聞的聲音輕聲哼道：「你怎麼……」

    仿佛知道女子會如此激烈的反應，老者緊緊的抱住她，儘量不讓她動彈，然後才低頭看去。

    只見女子面容姣好，烏黑的頭髮雖然不像以前那樣油亮光滑，可依然絲絲縷縷撩動人心，只是配上蒼白的病容，更讓人心疼。

    「浣娘，此事我自有安排，你就不要太多思慮，這樣對你病情不好！」看著懷中並未顯老的容顏，老者難得的透露出一絲溫柔。

    「我是好不了的，而且你明明知道老宅那邊……」被稱為浣娘的女子還是不放心，想要說什麼，卻生生被老者制止住。

    一切就發生在片刻之間，馬車外的年輕人根本不知車廂里父母的對話，因為他的心思已經飛到萬里之遙，想念起自己的妻子玉娘和兒子金兒。

    「子成，這些年你在西南經營如何？」老者忽然發問，打斷了年輕人的思緒。

    「啟稟父親，前些年遵從父親安排到滇地欲結交梁王求得方便，卻因商賈身份不得見。幸得昆陽望族馬哈只賞識，正籌謀由他推薦獲得滇地行商之權，誰知這時平西候和藍大將軍率軍到來，滇地一片血腥……」年輕人緩緩敘述著過往，卻掩飾不住其中的兇險。

    「那你沒事吧，保兒！」車廂中的女人忍不住出聲。

    「母親放心，你看我如今還不是好好的在這兒嗎！」年輕人淡淡的笑著。

    「後來機緣巧合之下孩兒結識了平西候和藍大將軍，當時平西候作戰中受傷，孩兒送上百年人參，從而結得善緣……」

    「嗯，你做得很好！我們行商之人無論在什麼情況下都要廣結善緣……」老者少有的誇獎讓年輕人興奮起來。

    「父親說的是，當時梁王戰敗，馬哈只殉城，還是我出面保下了他的家眷子侄……」被稱作子成的年輕人不由得把話題扯開，直到老者一聲清咳才醒悟過來，不由得臉紅。

    「後來聖上下旨命平西候留駐昆明，我才找了個機會把身份向他表明……」

    「平西候當時什麼反應？」老者微微蹙眉。

    「平西候高興不已，說是仰慕父親已久，如今西南之地百廢待興，正需要父親這樣的能人！」年輕人細細的回憶著當時的情景。

    「後來呢？」

    「後來平西候奉詔入京，假裝偶然提到父親，然後見機奏請聖上，說希望父親和哥哥能到滇地來為西路理財，聖上疼愛平西候，答應了下來……」

    「如此說來，平西候可是出了大力氣！」

    「那是，平西候不但和孩兒交往甚篤，還說與父親神交已久，期盼著能早日見到父親，所以才派了人馬日夜兼程的去遼陽接父親和二哥。」

    「那以你看來，平西候真的是個幹大事的人？」

    「反正在孩兒看來，平西候忠君愛國，神武有力，智慧超群，值得一交！」

    「很少見你這麼推崇一個人呢，看來我得好好花些心思……」老者聽著年輕人興高采烈的敘述，眼中透露出一股若有所思的神情。

    車隊在細雨中緩緩行進著，忽然車輪咯到一塊大石，導致車廂劇烈一晃，引得浣娘又一陣劇烈的咳嗽。

    「母親……」年輕人關切的詢問。

    「沒事，老毛病了你又不是不知道！」浣娘柔柔的說。

    「父親，母親的身子向來不好，這次您為何要我把她從應天府家中接出來？」年輕人語氣中包含著一絲埋怨的味道。

    「保兒不得無禮，這是為娘的意思，我早就應該跟著你父親的！」浣娘不願兒子對老者生出不滿，哪怕只有一絲絲。

    天空中飄落的冬雨打在年輕人臉上，冰冷刺骨的感覺反而讓他想起了往昔在應天府家中的冬日。

    這時家裡應該燒起了大大的地龍，母親可以在溫暖的室內慢慢修剪西園折來的梅枝，然後和丫鬟們縫補刺繡，一邊話家常一邊打發時光……

    「子成，你覺得應天府還有我們的家嗎？」老者沒有不滿年輕人的態度，倒像是自問自答。

    年輕人的思緒被打斷，微微一愣不明白父親問這話的意思。

    稍想片刻之後才回答：「父親母親在哪裡，家就在哪裡……」

    「你倒是想得通透！」老者輕輕一笑接著問：「可是有一天我和你母親都不在了呢？」

    浣娘聽到身邊的丈夫這麼一說，不由得身上一緊，雙拳握緊。

    「周莊祖宅也是我們的家……」家族祠堂都在那裡，那裡理所當然也是自己的家！

    「痴兒，痴兒啊……」老者仰天長嘆。

    聽到父親這麼說，年輕人只以為是自己愚笨，未能理解父親的教誨。

    正待繼續追問時，忽然無意間抬頭看見天上層層的烏雲之中竟然不知何時開了一處天窗，露出蔚藍色來。

    陽光從其間灑下來，照得四周明晃晃的，不由得讓人心喜。

    「父親，你看……」年輕人不由得脫口而出。

    等到話從口出，他才想起來母親病重，大夫交代過最好不要見風，不由得懊惱起自己說完魯莽來。

    本以為父親又會訓斥自己，誰知不一會馬車的布簾就掀開來。

    原來老者已經服侍浣娘躺下，蓋好了棉被。

    只見老者方臉大耳，濃眉下一雙炯炯有神的眼睛，膚白面淨，唯有一雙薄唇上留著打理整齊的鬍鬚，一看就知道年輕時肯定是一個極美的男子。

    就算如今已過古稀之年，可要是說他只有五十多歲，也一定有人相信。

    老者望向遠方天際的天窗，心裡暗忖：「當年高人曾告訴我東西王氣正旺，會有在西南相見的一日，如今真真的應驗了啊！」

    年輕人不知道老者在想什麼，只是高興的上前：「父親不用憂心，西南雖偏隅一地不比江南，但卻也物產豐茂，等到了昆明還有平西候照應，我們一家會好起來的！」

    老者點點頭，放下布簾端坐在緩緩前行的馬車裡，思緒已經隨著吱呀作響的馬車飄向了不知處的遠方……

    ……

    明洪武雲南總兵平西候沐英帳下中軍錄事李浩著《三迤隨筆》記載：洪武十九年，遼陽撥來軍犯四人，並附有牒文。

    其義兄沐英亦附書於後：此乃江南第一巨富。因修南京城，出資可敵國資。因犒勞軍事而動帝怒，而沒其家，並發配遼陽十二年……

    開新書，留了不少存稿，慢慢發！

    (本章完)