第八章 特使

    博物館向前再走數十步，有一座三層高的小樓，幾條手臂粗的藤蔓從牆根處撕裂地磚，順著小樓角落向上攀附，在天台上聚成翠綠色的參天樹冠。

    這裡曾經是福特一家的裁縫作坊，後來福特先生訂做服裝的生意越來越大，一家人搬到上城區去住，把作坊改建成公寓租了出去，並將其中一個房間以半價租給格溫。

    斑駁的牆壁上貼著一張舊海報，旁邊寫著「廉價出租公寓」，因為有九間房，頂上還有一個用白色油漆刷上的數字九。福特先生懶得再起其他名字，所以人們又把這裡叫「九號公寓」，不過目前公寓的租客只有格溫自己。

    究其原因，還是因為定價和地理問題，舊廳街就在下城區對岸，時常能聞到來自工廠的濃重油煙味，街上的居民大都搬往城北居住，附近房屋漸漸空置。即便如此，公寓一周的房租也要六先令，下城區的居民根本負擔不起。

    格溫從臨街的一座樓梯上到頂層，牆上滿是劃痕和指印，每層樓有三間房，他向最裡面那間走去，從門前的花盆裡掏出鑰匙打開門。推開門的一剎那，他突然想起——自己還沒有問那個女人的名字。

    下次吧，他遺憾地想，如果還有機會再見的話。

    屋子不算大，只有一間臥室和一間盥洗室，進門後就能看到一張小床，床頭釘著兩層木板，上面有幾本被翻得很破的舊書，一台老舊的機械鐘，以及堆積的發條零件。

    格溫將襯衣打開，驚喜地發現《海洋生物圖鑑》表面的硬質封皮擋住了滲透的雨水，內容完好無損。

    他把書放在床上，擰乾被淋濕的襯衣，把衣服晾在盥洗室里等待自然風乾，隨後把傷口簡略地包紮一下，又從床底摸出一個破舊的罐頭盒子，裡面放著小半罐銅便士，還有十一枚銀先令。

    格溫把買書剩下的九枚金鎊和今天送貨賺的四個銅子兒塞進去，跪在地板上把罐頭推回床底。做完這一切，他才放鬆地倒在床上，翻開那本由皇家科學院著述的《海洋生物圖鑑》。

    書中開篇就是一副精緻的插畫，畫中描繪了一頭有數十米高的巨型章魚，它正高高躍出海面，張開布滿利齒的血盆大口，想要吞掉盤旋在空中的海鳥。

    插畫下方的文字中介紹說這是深海巨獸中的一類變種，有人曾經在格里斯島東方的沿海地帶見過它，這幅插圖就是由目擊者繪製。

    格溫繼續向後翻頁，如痴如醉地看著那些他從未見過的精緻插圖，通過閱讀文字來想像那些生活在深海中的奇妙巨型生物，閱讀能讓他暫時忘記糟糕的現實，就像是一場旅行，到阿卡納，乃至諾蘭以外的世界邊陲。

    埃伯利車站，女人取出懷表，現在是晚上八點。

    七點半在阿卡納下車後，她已經在站台這兒等了整整半個小時，約定在車站碰頭的人卻連影子都沒見著。

    女人有些煩躁，她用力吸了口氣，將薄荷味的煙氣吞進肺部，在菸頭上的火星燒到食指前，毫無留戀地把它丟進水窪里。

    在做這份工作前，她其實並不抽菸。只是在剛入行以後的那段時間裡，由於工作原因經常熬夜，為了提神才跟著同事們開始抽菸，等意識到自己已經對尼古丁成癮後，就很難再戒掉這個陋習了。

    回想起自己抽第一根煙時的經歷，她緩緩呼出肺里的氣息，看著藍色煙霧消散在雨中，忍不住又掏出一根香菸點上。

    「你是在等人麼，小姐？」

    女人轉頭，見黑暗中走出一名背著小提琴盒的棕發青年。

    「我是這次行動中的教團代表，摩恩·威廉士。」見她沒有開口說話，青年便自我介紹道，「他們通知我說，參與這次行動的成員會在車站前面匯合。」

    「你遲到了，威廉士先生。」她抖落菸灰，「我還以為教團的人都很守時。」

    「路上耽擱了一點時間，」他露出帶著歉意的笑容，毫不在意落在身上的雨水，「我也是初次來阿卡納，按慣例要先去本地的教堂禮拜，見見在本地任職的教內兄弟。」

    「赫爾·阿思嘉。」她用雙指夾住唇上的香菸，透過煙霧打量青年，「燈塔行動機關的辦事員。」

    「我記得還有一位大議會的特使，」摩恩向四周張望，「人還沒到麼？」

    「沒有，說不定還在路上呢。」赫爾語氣嘲諷，「讓我們千里迢迢跑到這兒，連個接待的人都沒有，這位特使要是再不來，咱們今晚就得自己找地方過夜了。」

    摩恩想開口說話，遠處的黑暗中出現了亮光。

    那是一節行駛的列車，亮光來自於掛在車頭的風燈。它沒有鳴笛，似乎採用了某種先進技術，行駛時幾乎聽不到鍋爐運作的聲音，靜悄悄地停在站台前。

    廂門打開，從車廂里走出一名金髮少女。

    她穿著黑色的過膝長裙，戴白色手套，頭髮在腦後挽成圓形髮髻，五官精緻，動作靈活優雅，如寶石一般的翠綠色眼眸令人印象深刻。

    「兩位就是教團和燈塔的代表吧，」看到赫爾和摩恩兩人，少女雙手疊放在小腹前，向他們屈膝行禮，「弗雷·諾菲，密黨顧問，也是此次大議會任命的特使。很抱歉我來遲了，路上有一段隧道因為大雨被滑坡掩埋，清理花了些時間。」

    「摩恩·威廉士，」摩恩向她點頭致意，「教團灰燼獵人。」

    「赫爾·阿思嘉，」赫爾將菸頭踩滅，「燈塔辦事員。」

    他們都聽說過密黨，由七個吸血鬼家族所結成的聯盟，其成員都是高等血族，被視作皇室潛伏於暗影中的忠實臣僕，大議會中有相當一部分議員都出自這個團體。

    少女取出一枚做工精緻的銀色搖鈴，上面雕刻著繁瑣的花紋，她輕輕搖動，空靈清脆的鈴聲穿過雨幕，一輛華麗的馬車憑空出現在車站前，兩匹漆黑的高頭大馬安靜地站在雨中，渾身籠罩著紅煙。

    「請上車吧，兩位。」少女抬手示意，馬車車門自動打開，「有什麼話，我們到車上再說。」

    他們在車廂里坐下，車門關上後，無人駕駛的馬車自動前行。

    「現在人都到齊了，說說這次行動吧，」赫爾看著坐在對面的少女，「我們要做什麼？」