第91章 竹葉粽

    剛邁了二月出頭，莫青彥便要帶著莫大娘和宋小姐回了京都,臨走之前薛寶珠在八寶樓設宴送別,莫大娘抱著她不停抹眼淚，直道是捨不得。薛寶珠心裡何嘗捨得,小寶琴更是鬧彆扭地抱著莫大娘的腿肚子童言童語地不讓走,可再如何都不能阻了莫大娘去享福。

    薛寶珠好生安撫了小寶琴兩三天，拿著裴劭給的那一箱子寶貝，把小寶琴玩不了的拿出來後統統給了她，小娃娃得了新鮮自然就將這茬晃過去，每次哇啦哭想的時候薛寶珠就給一樣，這麼下來撐了兩月有餘,小寶琴大抵也能接受莫大娘已經去京城的事實。

    「掌柜的，乾麵的銷量好，這已經是開年第六筆單子了！就是小的覺得包裝簡陋了些，您看用這等扁平匣子來裝呈,在上面印上八寶樓的字樣可好？」先前被薛寶珠委派打理乾麵生意的段其峰遞了包裝盒子與她看，神情振奮。

    薛寶珠點頭，她最早就想到了方便麵若推出會如何盛行,如今這情形早都預料,並了兩家麵店專門供應。「過兩日我要出趟遠門，你給我備上一車，用這盒子。」

    「掌柜的您親自去談生意？」段其峰很快想到。

    薛寶珠點頭，對手下的聰明很是滿意，省了很多麻煩。

    「小的來幫您規劃路線！」段其峰很快取了書架上擱置的圖紙來，興致勃勃地同她道，「蘇州一帶富庶，往來人口也多，徽州那地則相對少一些，唔，還有這處，掌柜的都可以去瞧瞧。」

    薛寶珠看著段其峰指的金陵二字之處，掩了掩眸子，想到了那人，到如今她還是有一肚子問話，不清不楚的總叫人不甘心……可那是金陵裴家，薛寶珠做不出痴纏怨念的做派來，而八寶樓的生意越做越大，她擔在肩上的責任也越來越重。她想著，興許有一日再見時，她能心平氣和的同他說起這樁……

    之後兩月，薛寶珠便真的帶上薛寶琴出去外頭，荊州，建州……一路行過去，既是為了同葛忠兄弟做的生意，還有看看市場。她讓人做了簡易的器械能壓出乾麵，比不得後世精緻，可在這朝代也是獨一份，原先大傢伙吃個新鮮勁兒，可隨著她研發的口味和醬料越來越多樣，乾麵的熱度就一直沒降下去，將銷貨渠道打開了之後，收入竟是比酒樓還可觀。

    乾麵的製作工藝和醬料調配這都是握在薛寶珠手裡的王牌，即便有人想學，也達不到她的程度，這一路考察下來，有不少仿著八寶樓乾麵，可生意卻比不得她這正宗的。

    有銀子打底，薛寶珠沿途還相看鋪面，來時她就將荊州建州等地的細緻地圖研究個透徹，在與幾個心腹手下商量過後，定了兩處，這趟來順道一塊瞧看了，不過最後定下的只有荊州縣城那處。欲速則不達，總要一步一步來才是。

    薛寶珠在汴城只開了一家，算上原來攏共三家，便不打算再開了。畢竟小地方已經叫醉霄樓占了先機，且是百年老店，她既念蕭掌柜的知遇之恩，又不想正面爭對，便把分店選址設在了外地。之後就像當初那人說的那樣，繪就一幅屬於自己的宏圖，屆時再面對那人……

    「薛掌柜好眼光，這處位置絕佳，原先是做茶樓生意的，都不消改動，這裡頭的夥計也可以給您……」

    「我會在荊州待個兩三月，夥計留不留的下後說，只要手腳乾淨勤快的，許的工錢自然豐厚。」薛寶珠同那掌柜說道。

    「好咧。」

    隨著薛寶珠一道來的方芳找了過來，手上拿著吃了一口的竹葉粽，用竹葉包裹糯米蒸煮出來的粽子飄著特有的清香味兒，因為個頭尖小，像是初生菱角，她竟拿了一小串兒，神情振奮，「寶珠姐姐，這兒比永安鎮可大多了，我險些都迷路了。」

    「人生地不熟，確實得當心了去，合著就在這一片活動活動，莫跑遠了去。」她也怕將人看丟了，所幸方芳算是乖巧，還能幫著她帶寶琴。

    而這也是她穿越後第一次出遠門，便向她允了道，「等空閒下來，我再帶你們好好逛逛領略一下荊州的風土人情。」

    「嗯！」

    荊州酒樓的事，薛寶珠在一點點敲定，已經同原先那老闆談得不離十了，可哪曉得一夜之間發生了變故。等那日，她再去那家鋪子的時候，大門口的招牌正教人在拆著，裡頭那些桌椅也叫人撤了出去。

    薛寶珠起先還沒起疑，只當是那老闆心急，同她談的事也談不離了才提前摘了招牌。可等那些桌椅就堆放在臨街地方開始叫幾個粗漢子劈了，這才發現不對。

    「你家掌柜的呢？」薛寶珠進去裡頭攔住了一人發問。

    薛寶珠出出入入這家店，那小二也早就認得了，只是他從他家掌柜的那知道了些旁的事兒，所以對著薛寶珠那雙清亮的眼兒有些發虛，憨傻的笑了兩聲掩飾著道：「掌柜的回老家去了，這不馬上要清明上墳了嘛，掌柜的老家又遠，路上也要耽擱好些日子。」

    薛寶珠想這話大抵就是用來敷衍含糊，怎麼可能生意好好的談了一半眼見要成了便離開了，何況昨兒她還和這位掌柜的碰過頭，真要有急事不可能不預先說了。她越想越覺得這事有貓膩，心裡頭只有一個念頭，那便是鋪子已經叫那掌柜的易主了。這時候，她正看見幾個店中的小夥計收拾了東西往外頭去，身上早褪了鋪子裡頭的衣裳。

    薛寶珠也不同那小夥計多費口舌兜兜回回，直接了當的問：「這店是不是已經叫你家掌柜賣了旁人了？」

    與她說話的夥計有些心虛的摸了一下自己的鼻頭，並未正式回她，不過這模樣也算是默認了。

    跟薛寶珠一道來的方芳氣不過，「你家掌柜的怎麼這樣，明明已經跟我們談得好好的了。明明只等的今日我寶珠姐姐拿了銀子訂合同的！」

    「小姑娘不要這麼大的怒氣。」這夥計態度也強硬了幾分，將他掌柜的離去時候說的那話照搬了出來道：「我家的掌柜說了，買賣買賣，既是沒最後落章簽了書面約定，總歸還要給些旁人機會。若是前頭薛掌柜出的價兒再優渥著，也不會最後沒成這事。」

    「你……！你們言而無信！」方芳氣惱不過，握緊了拳頭道。

    既然這時候買賣已經做不成了，這時候再多費可口爭辯也是無用，好在荊州並不他這一個地段好要出讓的鋪子。薛寶珠攔下了方芳，暗暗同她搖了下頭。

    等出了那鋪子，方芳心裡的一口氣還堵著，悶悶的說道：「寶珠姐姐怎麼剛才攔著我罵他們！明明是他們說話不算話，不守信，昨兒那掌柜的已經答應了要將鋪子盤給姐姐的。」

    薛寶珠皺了皺眉頭，她雖也是不齒這樣的行徑，可到底事兒已經出了，那家掌柜的自覺理虧早躲了起來，同那一個小夥計爭吵起來又有什麼用處。合著荊州那麼大，再尋一家也不是什麼難事，「這事便不說了，晚些找前兒給我們尋鋪子的牙儈，讓她再給找兩處好地段的鋪子。」

    「嗯。」方芳點頭應了下來，又馬上道：「我這就去。」

    要說薛寶珠來荊州之前就做好了心裡準備，知道生意並不好做，何況是個人生地不熟的地面上。如今並未折錢在裡頭，已經是萬幸了。且說這二人一道回了暫住的客棧，卻見客棧門口圍攏了好些人，皆是指指點點臉上露著嫌惡之情。

    隔著人群，遠遠聽見有人大聲嚷嚷道：「這等腌臢之人我平生都沒見到過，今兒小夥計跟我說的時候，我也不敢信。心想著兩個漂漂亮亮的姑娘如何能這麼髒，可我這店裡頭素來是沒有蟑螂這些髒物的，這兩日總能見著，這才有些信我那小夥計的話。誰知道打開門一瞧，真是連豬窩都不成，那房間裡頭……哎，真叫是我倒了沒，叫她們兩個住了店。」

    「那點住宿銀子我也實在是瞧不上，早早送走了那兩尊活祖宗我也好將我這店裡外清掃清掃。」薛寶珠越聽越是不對勁，同方芳兩人擠入人群一看，只見地上扔著的都是自己包裹。包裹已是叫打了半開，裡頭的衣裳物件都露了出來，還有……漆黑黑的蟑螂四處爬著。

    方芳一時不知如何好，在薛寶珠身邊囁喏的喊了一聲。

    薛寶珠抬起頭看那的客棧掌柜的時，臉上已經是密布霜寒了。

    此時，那掌柜的也瞧見了她二人，抬手一點煽動著人群道：「瞧見沒！就是這兩個！也不知道是從哪兒的鄉下來，瞧著穿得體面，竟沒想到是這樣髒的人。」

    順著他所指的方向，所有人的視線便集中了過來。原先在薛寶珠同方芳身邊的那些也紛紛往旁邊散了開去，好似她有什麼叫人不能靠近的。

    「掌柜的就是這般做生意的？無中生有的詆毀客人，還私自將住客的東西丟出店？」薛寶珠寒聲冷道。旁的都還好說，只是這人當著所有人的面兒編排自己不講乾淨，她是做吃食一行，一旦這話傳了出去，豈不是再不能有生意了？這掌柜的今日早上薛寶珠臨出門的時候還笑臉相送了，客氣得很，怎麼這麼個功夫就變了臉？

    「怎麼無中生有？明明是你們髒！不是我這店容不下客人，真要是留下了你們，我怎麼同我店裡頭其他客人交代？」那掌柜辭嚴色厲的回道。

    他這話一出，周圍的人紛紛附和他，只說不應當留薛寶珠她們。

    薛寶珠咬牙，沒想到竟然會遇到這事。她不能白叫人造謠了，且這事關聲譽，真要因此壞了名聲，一傳十十傳百，人言可畏在荊州只怕做不下來生意。「交代？掌柜的原來也知道交代二字。那我便問問掌柜的，為何我們出門前都還好好的，出了一趟門包裹裡頭就有了這些髒物？掌柜的說是我們帶來的這東西，可大傢伙都看看，我同我這妹妹是不是如掌柜的所言是這種邋遢之人？」

    「但凡我同我妹妹沒將身上收拾乾淨有半點異味兒，這事我們都認下了。便是真有些什麼，掌柜的總也應該先等我們回來了，開了門再面對面的對峙。可如今趁著人在外頭便私自進了房間，動了東西……但凡是做些手腳也不是不能。」

    「你胡說！」那掌柜的沒想她小小年紀倒是沉得住氣，若是擱了旁的小姑娘見了這事羞都該羞死了，趕緊要跑了，哪裡還會這般力辯。

    薛寶珠半點不懼。

    旁邊倒有幾個清醒的，聽了她這話再去看這二人，便也覺得不少這錢掌柜口中所言的那般邋遢之人。

    薛寶珠冷笑著睨著他，「掌柜的口口聲聲稱我們是鄉下來的，可是在欺負我們外地來？好一個『如意客棧』我們姐妹想著初來此地人生地不熟要找個大客棧方才穩妥，沒想到竟是個店大欺負的！」

    薛寶珠將這些話如流水一般接連說出，半點不讓人插口，繼續了道：「趁著人不在便能私自進了屋子動住客的包裹，莫不是每一個住店都要叫錢掌柜這樣查——看——？」

    聽著此話，錢掌柜大感不妙，目光瞄了一眼四周，發覺身邊許多人都拿打量的目光看向自己了。他本來想著辦了這兩小丫頭那還不是十拿九穩的事，卻沒想到現在有些將自己搭入了進去。「你！你一個小姑娘，嘴怎麼這麼毒！要不是你屋子縫兒鑽出了贓物，我哪會進去？我堂堂一家客棧的掌柜，難道還貪圖你那點東西？」

    「好好好，掌柜的的意思就是這客棧是你的，只消你不拿住客的東西私自入住客的屋子查看就不算事兒？」薛寶珠面上無甚波瀾，只是讓人看著的時候有說不出的冷淡。

    錢掌柜氣得吹鼻子瞪眼。

    薛寶珠揚了揚眉，道：「掌柜的方才跟眾人說的那些事兒我一概不認，而且你私自入我房將我東西丟上大街，又故意編排那些話……我雖年紀小又是初來乍到，卻也不能如此叫人欺辱輕賤。錢掌柜，咱們公堂上見。」說著這話，她稍稍側轉過頭看了一眼方芳，示意她去拿包袱。

    眾人見她態度如此堅決，便信了五六分，又見去收拾包袱的小丫頭一面用帕子撣走蟑螂時候一面露著嫌惡的表情用鞋底兒踩死了好幾個。真要是不愛邋遢之人，便也習慣了這些東西，哪裡還會驅趕，還會嫌惡。如此一來，有人便道：「錢掌柜，是不是你弄錯了？」

    錢掌柜瞪著眼，「什麼弄錯了？我哪有弄錯！」他轉向薛寶珠，頗有些發狠：「好，你去報官，咱們到時候就公堂上見！」

    這邊散了，薛寶珠帶著方芳離開。才走了沒多遠，便迎面來了先前給她們跑腿辦事的牙儈。這牙儈是個中年婦人，常年混跡市井，眼眸當中擋不住的精明。她分明是對著薛寶珠二人來，到了跟前便低道：「跟我來。」

    薛寶珠納罕，又有什麼要這樣偷偷摸摸不能見人的，話雖如此，也還是跟著已經走遠了的牙儈前去了。方芳問：「寶珠姐姐，這是怎麼了？」

    薛寶珠說不上來到底發生了什麼，但是總歸是有些事情不對了。明明前兒之前來荊州還是好好，仿佛這一夕之間就變了。先前酒樓忽然易主，薛寶珠還未體察出什麼來，只當是突發情況。可在客棧門口，早上還客客氣氣的掌柜忽然無中生有的污衊她們，薛寶珠便發現了事情不對勁。而這時，牙儈許嫂又是這樣個模樣，薛寶珠也就越發肯定有事了。

    許嫂認識的人多，不定已經知道了其中的緣故。

    跟著拐入了一小巷子，許嫂早等在裡頭，一把拉著薛寶珠叫她跟自己又拐了幾個彎兒方才停了下來。

    走了好一段路，幾人都出了熱汗。許嫂忙不得的問：「丫頭，你是不是得罪人了？」

    薛寶珠凝眸仔細想了一通，她在這地方哪得罪了什麼人，遂搖了搖頭。「沒有——」

    許嫂顯然不信，又讓她仔細想想，最後見薛寶珠還是在搖頭，並皺起了眉頭稀奇：「那這是怎麼回事，好好的那王琨為何要跟你過不去？」

    王琨？薛寶珠從未聽說過此人，隨即問了許嫂。

    許嫂道：「這王琨是荊州城中的地頭蛇，是除去官老爺之外最有勢力的人，但凡他說的話沒有不靈的，我們這的所有商鋪都要給他交銀子保平安。」

    「那不就是強盜麼？」方芳脫口道。

    許嫂搖頭，「若是這樣簡單便也就算了，他家裡頭還有些親眷在當官，所以哪個敢招惹他。活活成了城中的霸王祖宗，人人都要供著他，迎合著他。今兒早上，我便聽說他那邊傳了的話，說不讓你們兩個在這荊州城立足。」

    薛寶珠吸了口氣平復心情，怎麼都想不起最近招惹了什麼人，過了半會道：「是指名道姓的說了我們兩人？」

    許嫂看著她鄭重的點了點頭，「既是他發了話，這荊州城中也再沒人敢做你們生意了。原本我也不該跟你們說的這些的，被人瞧見了告訴到他跟前去，只怕也沒我好果子吃。」

    「多謝許嫂告知。」薛寶珠也上道，隨即從袖中掏出了塊散碎銀子塞入了許嫂的手中。「那王琨在哪處能尋到他？」

    許嫂有些吃驚的看著她，「你想去找他？」說了這話，她又當即搖頭了起來，「不成不成，他這人向來自詡一言九鼎的，說了這事怕也是不能變了。你過去也不過好白白扔了些銀子。叫我說你既有手藝，在哪邊開店不成。荊州不成換一處便是了，實在沒必要為了這事花銀子去周旋。」

    薛寶珠知道她的這話是為了自己好，只是方才她仔細想了想，她來荊州的這一段日子，自己並未得罪過什麼人。所不定是有人使錢讓王琨出面打壓自己的，她若是不弄清楚了這背後之人是誰，為了什麼目的，只怕換到了旁的州城也會是一樣的結果。

    「許嫂你怕是不知，今兒我本是想要簽一處酒樓的，哪知那掌柜的臨時變卦，將店鋪賣給了旁人。」

    許嫂想到這必然跟王琨那傳出的消息有關，「那掌柜怕也是怕了王琨的，就囫圇賣給了別人。」

    薛寶珠搖頭，「那店裡頭用的都還有□□成新，可今兒早上我去的時候卻都扔在門口劈柴。我原跟那掌柜的談的時候是有意將這些東西都得買下來。現在回想回想，倒覺得……是故意那樣做的。王琨不過是其中的一個方面，我看那背地裡想打壓我的人厲害得很，輕巧就能搶買了我看下的店鋪。」

    方芳遠沒有薛寶珠想的那樣細，此時聽了話越發心驚，下意識緊張道：「那……那可怎麼辦？」

    許嫂思付了半晌，也覺得事情嚴重得很。「你半點頭緒都想不到那人是誰？」

    薛寶珠搖頭。倘若找不到幕後之後，後頭怕是辦什麼都要受打壓，忽而她看見許嫂手中握著一捲紙頭。紙頭被卷得所以，有字的一面翻在外頭，薛寶珠正瞥見「廚」這一字。

    「噯！」許嫂順著她的目光看下去這才反應過來，「這是我早上瞧見的，想著要給你看的，誰料想忽然知道了王琨那事就險些忘了。」

    薛寶珠接過來一看，跟著念了上頭斗大的幾個字：「廚藝大賽——」