第六章 糾紛

    到了表兄弟姐妹們玩耍的後花園，二丫歡呼一聲，加入捉迷藏的遊戲之中。瀋河看了看，走向坐在亭子裡對弈的表哥們，打算請教棋藝。

    「三三，來玩嗎？」十來歲的表姐叫她，「我教你抓羊拐。」

    「謝謝表姐，我不想玩。」

    「那你想不想看花？」表姐很負責任，不欲冷落表妹，「朝歌城送來的長生花開了，你若是想看，可以去看。」

    沈知微剛好要放鬆一下情緒，點頭說好。

    表姐叫來一個十二三歲的女孩，衣著乾淨，言談舉止略拘束。

    她介紹道：「這是珠珠。」抬起頭看著珠珠的臉，「這位是沈家的小姐，我家的表小姐，姑姑的小女兒。你謹慎些，莫要怠慢了。」

    珠珠低聲應是。

    沈知微瞧了瞧珠珠的服飾，以為對方出自東方家的旁支，並未深究其來歷底細。

    兩人走在鵝卵石小徑上，沈知微打量著路兩邊的植物，忽然想起一件小事，問道：「你姓什麼？」

    「啊？」珠珠望向她，隱約覺得這個小女孩比東方家的嫡小姐還不好惹，遂老實回答，「我姓秦，自小在白石鎮生活。老爺說，我的武道資質不差，不能白白浪費寶貴光陰，就把我帶到這裡了。」

    原來如此，沈知微瞭然。

    白石鎮有東方家的農莊，在她出生之前，外祖父已經搬去莊子養老，多是別人特地前去探望，少有他回到安穎城的時候。

    如果珠珠具備成為強者的潛質，外祖父將她收為自己的干孫女，或者提一輩讓她做養女，也不是不可能的。

    但這勢必會導致東方家的修煉資源再分配，觸及某些人的既得利益。

    沈知微對這些糟心事沒有了解的興趣，她更好奇珠珠生活的鎮子：「我記得白石鎮位於安穎城北面的山林，跟安穎城比起來，那裡有什麼不同？」

    珠珠道：「住在鎮上的人很少，大家都是認識的。鎮子外面有很多山，山上有林木，林中有很多鳥兒和普通野獸。一些獵戶和採藥人常年住在山上，每過十天半個月總會下山採買糧油之類吃的東西，有時他們遇到事情，兩三個月都不露面。」

    沈知微哦了一聲：「山裡有妖獸嗎？我聽說北面的赤原鎮在不久前遭到妖獸襲擊，還死了人。白石鎮有受到妖獸襲擊嗎？」

    珠珠遲疑著，搖頭道：「有妖獸，可它沒敢接近鎮子。」又補充，「妖獸很可怕，會吃人。」

    「你見過妖獸，而且是近距離接觸。」沈知微說出肯定句，她停下來，細細觀察著一串盛開的白色鈴鐺花，問得隨意，「當時害怕嗎？」

    她拿手撥了一撥，鈴鐺花發出叮叮噹的聲音，煞是悅耳動聽。

    珠珠的目光被鈴鐺花吸引，同時有種「安穎城的孩子比白石鎮的聰明」的怪異認知，答道：「害怕。後來佟大叔突然出現在我和妖獸之間，出手打死妖獸，我便不覺得害怕了。」

    膽子這麼大嗎？

    沈知微認真地注視著珠珠稚嫩的面容。

    她的膚色有點黑，衣服寬大不合身，鞋子則是一雙草鞋。

    ——很明顯的不得東方家重視，也許是外祖父病重在身忽略了她，也許是外祖父刻意以此考驗她。

    在小姑娘感到窘迫之前，沈知微移開目光：「你想回到白石鎮嗎？」

    「……」珠珠沉默了一會兒，堅定地道，「我要留在這裡。」

    只有留在安穎城，她才能變強。

    所以，她沒有用「我想」，而是用「我要」。

    這樣的回答讓沈知微聯想到性格強勢的羅盛歡，繼而想到母親東方舞陽。

    前者不忘初心，執著地追求她追求的，不曾留下腳步；後者被現實改變，陷入家庭和宗族的糾纏之中。

    未來的珠珠會怎麼選呢？

    沈知微憶起表姐對珠珠的不喜，慢悠悠地來到暖房。

    這裡養著許多昂貴的花卉，也是東方家的藥園。

    長生花被種在靈藥圃里，許遠觀不許接近。

    它是朝歌城沈氏祖宅贈予東方家的禮物，十年開花，三十年結果，是極珍貴的靈藥。

    據說，吃一朵長生花可以延壽三年，吃一枚長生果則是增加十年壽命。若請煉丹師將花果煉製成長生丹，就煉丹師的水平而論，可以延壽十二年到三十年不等。

    身為表小姐，沈知微沒有資格踏足靈藥園觀賞長生花，這是規定。

    隔著透明的禁制，她很有興致地欣賞大朵大朵的花，不時詢問候在身旁的靈藥園管事：「這花長得這麼好，今年應該可以分株吧？」

    「不可以。」管事硬邦邦地說道，「我們試過分株，分出來的小苗養了半年就枯死了，主株傷了根本，也差點枯死。虧得家主親自請來精通靈藥種植的王先生，費了很多精力，才將長生花救活。」

    「這麼嬌貴的東西。」

    沈知微嘀咕。

    又觀察了片刻，她感覺到一股花香，不禁走到禁制前。

    這裡的花香更沁人心脾，多聞兩下，頓感神清氣爽，通體舒泰。仿佛背在身上的重擔突然卸下，整個人都輕快起來；又像熱得汗濕重衫的人走進空調房，說不出的涼爽、愜意。

    這讓她的手不由自主地往前伸出，直到碰到一層橡膠般有彈性的東西，方從陶醉中回過神來。

    不對勁。

    長生花香被禁制隔離，莫說狗，便是嗅覺極度靈敏的鯊魚在這裡，也聞不到花香。

    沈知微看向管事和珠珠，二人神態如常。

    見沈知微看自己，管事說道：「表小姐，您碰到的正是禁制。這道禁制由長老們聯手布置，哪怕凝虛境強敵來襲，也偷不走這株長生花。」

    所以？

    難道我覺醒了傳說中的玄術天賦，這個天賦是超越狗和鯊魚的嗅覺？

    以上猜測不無可能，但沈知微沒感覺到自己覺醒了天賦，正要研究一下原因，忽然聽到一陣喧囂聲。

    卻是某位表哥帶著客人來欣賞長生花，一群人嘻哈打鬧開玩笑，打破了靈藥園長久保持的寧靜。

    「表小姐！」珠珠的臉變得蒼白，捏緊拳頭說道，「是七少爺，他來了！」

    「他欺負過你？」沈知微皺起眉頭。

    東方家小一輩中排行第七的少爺正是二舅媽的次子，叫東方言瑾，比瀋河年長七八歲。

    每次沈知微來東方家做客，都會被東方舞陽叮囑，要儘量避免與這位七表哥碰面，若是不得不跟他打照面，也別去招惹他。

    大家是親戚，何以提防至此？

    因為七表哥不講道理不要臉。

    不提別的，只說今年過年大家齊聚一堂，長輩們想知道兒孫輩的修行比去年進步多少，要求年齡在三十歲以下的年輕人露兩手。東方言瑾被長輩點名，但他不找年齡相仿實力相近的族人，而是當眾向瀋河提出挑戰。

    挑戰即約架，瀋河拒絕。

    東方言瑾便選了一個尚不足十歲的族弟，以大欺小，將人家打得鼻青臉腫陷入昏迷。

    如此厚顏無恥之狂徒，將恃強凌弱認作天理，不討厭他的長輩大概只有他的母親，和他走得近的同輩不是臭味相投的紈絝就是存了利用他的心思。

    今天，東方言瑾來靈藥園，也是有人提起長生花，說想見識一下。

    他自詡是個大方人，被激將法一激，對於不能帶外人來靈藥園的族規嗤之以鼻，張張嘴就允下讓狐朋狗友們參觀藥園的承諾。

    這些圍著他的人都是擅於恭維的，三兩句好話，哄得東方言瑾更加得意。

    來到藥園，一個尖嘴猴腮的青年眼尖地瞧見珠珠和管事，陰陽怪氣地說道：「那是照顧靈藥的人？嘖，穿得這麼差！在我李家，倒夜香的都比她穿得好看。七公子，你們東方家的產業也不算少了，怎能剋扣奴僕的月錢呢？」

    「你的眼睛瞎了，沒看出這醜女是鄉下來的土村姑？」

    東方言瑾看到珠珠，面上露出輕蔑之色。

    「東方府從不虧待奴僕，此女低賤粗鄙還丑，多看一眼都噁心！那誰，你叫小肥豬是吧？誰允許你到這裡來了？莫非你趁著爺爺生病，跑來靈藥園偷竊？！」

    「表哥。」沈知微示意珠珠退到旁邊，「是我想知道長生花長得什麼樣，表姐才安排珠珠帶我過來的。」

    她失了留下來的興致，道：「珠珠，我們走吧。」

    「不是看花麼？走這麼快幹嘛。」東方言瑾挑起眉，「你可以走，小肥豬必須留下。」

    「她有名字。她叫珠珠，是外祖父帶回來的客人。」沈知微看著圍在東方言瑾身邊的人，多看了那尖嘴猴腮的青年一眼，道，「表哥領了這麼多人來靈藥園，不怕靈藥失竊嗎？」

    東方言瑾不耐煩：「你這小東西能懂什麼！長生花被禁制護著，誰能偷走？」

    邊說邊走到珠珠面前，要賞她耳光。

    巴掌扇出，沈知微眼疾手快，用力一推，使珠珠躲開，自己卻被東方言瑾揪住衣領。

    他獰笑：「小表妹，你想做什麼？這個村姑是別人的探子，混進我東方家的目的就是窺探長生花！」隨口編排罪名，甩手將沈知微丟進草叢之中，又去抓珠珠。

    這個村姑祖墳冒青煙，居然擁有上五品的武道資質。

    若是她好好地待在白石鎮，他自是不會閒到故意找她麻煩，可她妄想住進東方家，必須讓她知道東方家的門檻有多高！

    沈知微曉得東方言瑾是個混賬貨色。

    剛被揪住衣領，她就瞪向事不關己高高掛起的藥園管事，喝道：「你杵著在這是看熱鬧的？表哥打我，攔他！」

    管事聞言，頓時一驚，唯恐沈知微被東方言瑾打傷了，慌忙接住小姑娘：「表小姐，您還好嗎？」

    就在這短短的頃刻，東方言瑾已經抓住珠珠的手腕，殘忍地擰斷。