第一章 恆河古渡幾曾游 四

    測試廣告1    「那些是什麼船？」

    在望遠鏡中已能看到從北方的海平面上緩緩升起的船影，龐國興淡淡問到。愛字閣 www.aizige.com

    「是葡萄牙人的小型槳帆船。」李亞霖只看了一眼便做出判斷，在每年的西南季風來臨之前的日子，總是有大量這樣的船隻載著葡萄牙士兵在印度洋上逡巡，按照他們的說法，那是在執行打擊『海盜』與檢查『禁運品』的任務。

    但還是有不止一位元老看到後即刻發出疑問，「這形制和西式船隻可有些不同啊。」

    周文軒道：「這是葡萄牙人在印度所做的改變，這種吸收了一定本地元素的槳帆船可以強化他們在近海巡邏與作戰的能力，阿爾乾的海軍因為葡萄牙人的這種改進受益匪淺，葡萄牙人在海軍訓練上的確有可取之處。」

    「好多船啊，這是衝著我們來的？得有上百艘了吧。」王世軍似乎發現了新的問題。

    李亞霖不慌不忙，施施然道：「先看看再說，其中很多應該是他們裹挾的商船，葡萄牙人經常如此做。」

    「他們這樣做圖的什麼呢？」

    「護航，這是常有之事。」周文軒繼續解釋道。

    「他們還會護航？」

    「此護航非彼護航，雖然也是說為了保障購買了海軍貿易許可證的商船免受海盜襲擾，但更重要的還是確保這些商船能到葡萄牙人控制的港口進行貿易與完稅。」

    「所以，這實際上是一種武裝押運……還是不用自己支付運費那種？」

    周文軒笑笑搖頭道：「正是這個道理，不過，眼下我們是不是先準備好迎戰？」

    「他們這是在搶上風麼？」

    龐國興看到幾艘軍艦形制的大船從船隊中脫離開來，正在往自己這邊側翼而去，心中不由生出一絲警覺。

    「旗語通知各艦，鍋爐點火增壓，你們先乘小艇回指揮崗位，讓香港記者號前出監視。」

    …………

    卡洛斯正得意地看著他的獵物，如傳聞所言，幾艘擁有修長船身的漂亮商船，此刻正在目力可及的地方揚帆航行，對於靠近他們的軍艦似乎並無任何警覺。從目測的形制而看，他已經基本肯定，這支樣式新穎的船隊既非英國與荷蘭東印度公司的商船，也非此地土邦勢力的貿易商隊，甚至從旗號上也很難看出，他們曾為帝國的保護付出過報酬的跡象。

    正如卡洛斯與來自吉大的臨時盟友裹挾的船隊一樣，那些商船因為擁有葡萄牙官方發放的海軍貿易許可免於被淪為『海盜』的結局，但他們必須在軍艦的保護下前往滿剌加城的港口，這樣一支異教徒的貿易船隊足以使卡洛斯有理由將此次的短途航行大大延長。

    距離6月的季風來臨還有不長的時間，在接下來的三個月中，他需要為手下的數百葡萄牙士兵們至少提供每日兩餐以及雨季的宿舍和少量佣金，對於以百為單位的人口而言不是一筆可以忽視的投入。而且他一定明白，如果不能照顧好這些士兵，那他也會有面臨暴力的風險，這樣的事情在帝國法制更加完善的果阿也不可避免，遑論東印度的化外之地。從這點上講，每次收穫甚微的航行對他也是一種威脅與鞭策。

    因此卡洛斯更加明白，沿途撞見的那些保護對象都不是這次航行的主要目標，而眼下，真正的目標已經出現。

    對於神奇的流言，他需要謹慎應對，畢竟在傳言中，這支商船隊的背後可能牽扯到那個在馬六甲海峽以東讓荷蘭人聞風喪膽的澳洲人，雖然這些商船看起來與只存在於海上傳聞中實力強大的澳洲軍艦毫無關聯。

    他決定為達成目的做好兩手準備，一方面他的主力艦隊將搶占更為有利的作戰陣位，他已看清，這些商船的側舷並無炮窗，這至少證明這支商船隊伍非武裝的可能性大大增加了，如此便給接下來的行動打好了基礎。

    另外，也需要謹慎試探，他並不希望因為衝突引起不必要的損失，畢竟比起那些剛從本土而來一無所有的士兵，他至少是一位有產者，在胡格利城內的一條大街上，有他的十多處房產以及幾位即便按照教會標準也屬『長相端莊』的穆斯林妻妾，他們相對白皙的皮膚甚至得教士們的認可，以至於洗禮變得迅速而高效。

    總之，諸多的情形讓他會儘量規避過於冒險的行為。

    從作戰考慮，他自信自己的火力能夠擁有絕對的優勢，因此甚至放棄了以側舷對艦艏的戰術，而是想通過轉向直接用自己的側舷靠近對方側翼，以期在可能的衝突下直接對對方船隻形成更大的威脅。

    但就在他有些得以地打量著獵物時，卻看到了讓人難以置信的一幕，一艘通身純白的小帆船——之所以會如此認為，完全是因為船身上那面三角縱帆，單看香港記者號的船身，是很難在第一時間將他與當下的的各種船隻比較的——優雅地在他的艦隊與疑似『澳洲』商船間進行了一次轉向，然後穩穩橫在當間。

    更為神奇的是，那船上即刻便發出了與其體量完全不相稱的宏大聲音，老實說卡洛斯從未見識過這樣巨大的人聲在自己目光所及下響起，因為同樣大聲的喧譁，他只在里斯本和果阿的宗教節日中經歷過，但那是成千上萬人的傑作，而眼下的他非常確定，這是同一個人發出的單一聲音。

    男人的聲音高達洪亮，在印度洋悶熱的空氣中迴蕩，更重要的是卡洛斯和他的葡萄牙手下完全能夠聽懂，那是用葡萄牙語和西班牙語循環重複的警告。

    『我們是受大宋第三帝國保護的貿易船隊，請貴方保持安全距離，不要繼續靠近，否則我們將採取必要的措施。』

    卡洛斯表情有些怪異，思考了片刻，他還是決定讓船先靠上去。

    但香港記者號顯然受到了刺激，當艦隊靠近到距離這艘潔白帆船還有0.2里格的距離時，船上突然射出一束焰火，帶著尖利的呼嘯聲與紅色的尾焰直衝天際。

    「他們似乎是在發送信號。」

    卡洛斯的眉頭皺得更緊了，聲旁的炮兵指揮官一邊咀嚼著蒟醬葉一邊用含混不清的語言請求試射，他認為距離已經足夠，而且香港記者號的樣式較為矮小，如果再靠近些，恐怕會進入射擊死角，這位指揮官經過觀察，對靈活的香港記者號滿懷警惕。

    卡洛斯似乎感到了危險的靠近，本來在他看來對方只有三艘大船，武裝也極其有限，甚至可能根本沒有值得稱道的火器，這使他的信心大增。他甚至覺得這支商船隊伍很難全身而退，而這正好給那些被裹挾的本地商船一些警示，畢竟那些異教徒也並不老實。但另一種本能卻在告訴他，這支船隊似乎透著一絲古怪，絕不像表面那般尋常，因此當炮兵指揮官向他請示時他的命令顯得遲緩而猶豫。

    但事情總是充滿意外，當卡洛斯尚在猶豫時，炮位上已經響起了幾聲轟鳴，伴隨著一群男人帶著醉腔的『聖地亞哥（註：大航海時代葡萄牙士兵作戰時的衝鋒口號）』呼喊。

    「該死！」

    卡洛斯低聲咒罵起來，對那些貪婪兵痞的冒失感到憤恨，這打亂了他的計劃，同時也浪費了寶貴的彈藥，這是不可饒恕的罪行，早知如此他就不該為這些蠢貨供應更多的棕櫚酒，以至於使炮位掌握在這群醉鬼手中。

    無禮的舉動化為香港記者號前方的幾處水柱，看起來聲勢浩大，但顯然威力有餘精度卻有限，在目前的情形下，更多的還是嚇阻或是一群魯莽的葡萄牙士兵出於義憤的個人行為。

    如此遠的距離，想要依靠實心炮彈擊中一艘小型帆船，顯然不會容易。

    但如果因此而令大船的主人能夠選擇畏懼和就範，則無論對於一般士兵還是卡洛斯本人都能算是不錯的嘗試，至少在確認他們的實際貨物是否如傳聞那樣豐厚之前，不值得浪費太多的彈藥，如果對方願意補辦一張貿易許可，也不是不能接受之事，縱然卡洛斯本人與他的士兵並非得到果阿授權的帝國海軍，但私掠艦隊的所有人都不會拒絕在雨季來臨前增加一筆額外的收入。

    但令卡洛斯大感意外的卻是此時對面傳來的一串奇怪的聲調，既不是葡萄牙語也不是西班牙語，而是一個個短促的單詞，聽起來似乎是漢語。

    這聲音帶著難以抑制的喜悅，即便語言不通，卡洛斯依然能夠感受到巨大的威脅，他頓時感到渾身的毛孔猛然收緊，在出發前才用甜紫檀（註：sweetsanders，一種用於擦拭清潔身體的印度檀香，葡萄牙貴族在印度常常使用以替代香水）擦拭過的身體又開始冷汗淋漓，一種源自本能的恐懼支配了艦隊司令的腦子，那聲音就仿佛是來自地獄的魔鬼帶著嘲諷的召喚。

    『打——了——！打——了——！打——了——！』

    【參考文獻】

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