金蟬慈心護神芝 眾人仙崖誅毒蟒

    瓊玉縱到高處，借著星月之光，往醉仙崖那邊看時，只見愁雲四布，彩霧瀰漫，有時紅光像煙和火一般，從一個所在冒將出來。再看星光，知是子末丑初。

    瓊玉知道事體重大，急忙飛身回洞，見金蟬和賀北二人也趕將出來，瓊玉忙叫二人回去。到了洞中，便把將才所見述說一遍。

    金蟬急得跳起來說道：「如何？妖蛇已逃去。這都是當初不聽我的話，養癰貽患。事不宜遲，我們急速前去吧。」

    瓊玉也著了慌，正待商量怎樣去法，忽然從洞外飛進一人。

    金蟬大吃一驚，不由喊道：「姊姊快放劍，妖蛇來了！」賀北也著了忙，首先將劍放起。

    瓊玉道力高深，早看見來人是誰，連忙叫道：「賀師弟不要無禮，來者是自己人。」

    來人見劍光來得猛，便也把手一揚，一道青光，已將賀北的劍接住。

    等到瓊玉說罷，雙方俱知誤會，各人把劍收回。賀北知道自己莽撞，把臉羞得通紅。

    金蟬已迎上前去，拉了來人之手，向賀北介紹道：「這就是我朱梅姊姊。這是我師兄白俠賀北。」

    各人見禮己畢，瓊玉埋怨金蟬道：「你這孩子，專愛大驚小怪。我們這洞府，豈是妖物所敢走進的？也不著清就亂喊，若非朱師妹劍法高強，手疾眼快，豈不受了誤傷？賀師弟也太性急一點。」

    朱梅忙代金蟬分辯道：「這也難怪蟬弟，本來我來得魯莽，況且我從未在晚上來過，師姊不要怪他吧。」

    瓊玉見她偏向金蟬，又想起適才金蟬著急情形，暗暗好笑，不便再說，便問朱梅來意。

    朱梅道：「適才我正在用功，忽然師父進來，對我說道，醉仙崖妖蛇明日午時便要出洞，如今它已在那裡召集百里毒蛇大蟒，必然現出怪異，恐怕師姊們造次動手，倒造成它逃走的機會。所以命妹子趕來，共同策劃。」瓊玉等聞言大喜，忙請朱梅就座敘話。

    四人坐定之後，便商量擒妖之計，井問法寶用法。

    朱梅道：「妹子年輕，應該聽從師姊調遣。家師命我來時，曾將辦法指示，待妹子說出來，請師姊參考。」

    瓊玉道：「師妹說哪裡話來，既有大師命令，我們當然照計而行，就請師妹吩咐吧。」

    朱梅便笑嘻嘻對著金蟬道：「你借家師的法寶呢？」

    金蟬急忙拿出，遞與朱梅。

    又道：「梅姊，我還忘了問你。那日你幫我的忙，我真是感謝不盡。後來恐怕大師知道怪你，又非常後悔，要想送去，又無機會。將才姐姐說，大師業已知道此事，可曾責罰你嗎？」

    朱梅道：「還好，只說了我幾句。多謝你關心。」

    瓊玉見他二人說得親密的樣兒，不由望著賀北一笑。

    朱梅尚不覺察，金蟬已明白，怕他姊姊譏笑，急忙說道：「大師不曾怪你，真是太好了。我改日定要前去，替梅姊負荊請罪。如今請你說那法寶的用處吧。」

    朱梅道：「今日之事，我們應該公舉師姊為首領，我算是個軍師，由我代大師出計如何？」

    金蟬道：「好極了，請你快說吧，不要盡說閉話了。」

    朱梅噗哧一笑道：「就是你一個人性急。如今才不過醜末寅初，離午時還早著呢，你忙什麼？聽我慢慢說吧。」

    便把那顆雄黃珠拿起，交與瓊玉道：「此珠乃千年雄黃煉成，專克蛇妖。放將出去，有萬道黃光，將周圍數里罩住。此次妖蛇勾了許多同類，準備出來以後，進襲貴洞，其中很有幾條厲害的毒蟒。請師姊將此珠帶在身旁，找一個高峰站好，等妖蛇破洞逃出，其餘毒蛇聚在一處，朝我們進攻時，便將此珠與師姊的劍光同時放出，自有妙用。」

    說罷，又取出三枝藥草，長約三四寸許，一莖九穗，通體鮮紅，奇香撲鼻，遞了一枝給金蟬。

    又說道：「此名紅芍，含在口中，百毒不侵。那妖蛇每日子午時，用它奇異的嗚聲召集同類。我們須將這一百零八把仙刀在妖蛇洞口外，每隔三步插一把，在午時以前，要將刀插完。插時離蛇洞甚近，須含紅芍以避毒侵。這是一件最危險而勞苦的事，你敢同我前去嗎？」

    金蟬聽罷，心中大喜，忙道：「我去我去。既是要在它出洞以前插完，我們現在早些前去如何？」

    朱梅道：「你總是這般性急，話還未說完呢。」

    便對瓊玉道：「你們這裡有一個午年五月端午日午時生的人嗎？」

    瓊玉道：「這位賀師弟便是。」

    賀北看見朱梅長得那般美麗，又有那般本領，又是一臉英風俠氣，非常羨慕。便想起自己在自用了許多苦功，誰知下山以來所遇見的，不要說老前輩，就是師兄弟，都一個賽似一個，心中甚覺慚愧。

    又見朱梅同金蟬對答，天真爛漫的樣兒，非常有趣，莫名其妙地又起了一種特別感想。

    正在出神之際，忽聽朱梅問他，便起立答道：「小弟正是那時生的，不知有何差遣？」

    朱梅道：「此蛇修煉數千年，厲害非常。自從服了肉芝之後，周身鱗甲，如同百鍊精鋼一般，決非普通仙劍所能傷得它分毫。致它命的地方，只有兩處：一處就是蛇的七寸子；一處就是它肚腹正中那一道分水白線。但是它已有脫骨卸身之功，就算能傷它兩處致命的地方，也不過減其大半威勢，末了還得仗師姊的珠和劍，才能收得了全功。」

    說時又遞與賀北一根紅芍，又從身旁取出金光燦爛的一枝短鏢，都拿來交與賀北道：「賀師弟，少時間我等到了那裡，你口含這紅芍，手執這一技神影梭鏢，跑在醉仙崖蛇洞的上面，目不轉睛地望著下面的蛇洞。那蛇妖非常狡猾，它出洞之前，或者先教別的蛇先行出洞，也未可知。一個沉不住氣，誤用此鏢，便要誤事。它出來時，又是其疾如風，所以要特別注意。好在妖蛇頭上有一頭長髮，容易辨認。那時你看清它的七寸子，口喊神影梭鏢，放將出去。」

    朱梅從身旁取出神影梭鏢交與白俠賀北，說道：「那妖蛇行走疾若飄風，師弟站在崖上，下望洞口，須要特別注意。等它露出來時，認清妖蛇七寸子，用力擲去，口喊神影梭鏢，自有妙用，得心應手。」

    賀北接過二寶，連聲答應。

    朱梅便站起身來，對瓊玉、賀北說道：「如今天氣還早，你二位正可稍微養神。我同金蟬弟弟先去埋刀布置一切吧。」

    瓊玉雖然已成為半仙之體，仍覺男女有別，不願與賀北同在洞中，便道：「我們大家一同去吧。」

    朱梅道：「也好。」

    瓊玉忽然想起一事，忙問朱梅道：「那妖蛇的頭已出洞外，你們在它洞前去布置，豈不被它察覺了嗎？」

    朱梅道：「聽大師說，昨晚子時，那妖蛇業將身上鎖鏈弄斷，正在裡面養神，靜待今日午時出洞，不到午時，它是不會探頭出來的。」

    又對金蟬說道：「你是最愛說話的，到了那裡，我們須要靜悄悄地下手，切莫大聲說話。倘若驚動了它，它先期逃出，那可就無法善後了。」

    金蟬連忙點頭答應，又催大家快走。

    這時已是寅末卯初，瓊玉等一行四人出了洞府，將洞外八陣圖挪了方向，把洞門封閉，然後駕起劍光，往醉仙崖而去。

    不大一會工夫，便到崖前，分頭各去做事。瓊玉與賀北先找好自己應立的方位。朱梅將誅邪刀分了一半與金蟬。

    那蛇洞原來在西方，朱梅順洞口往東，將誅邪刀埋在土內，刀尖朝上，與地一樣齊平。

    叫金蟬算好步數，比好直徑，由東往西，如法埋好。

    兩人插到中間會齊，約花了一頓飯的光景，便都插好。朱梅與金蟬插到中心點時，恰好步數一些也不差。

    兩人俱都是弄了一手泥灰，金蟬便要和朱梅同到山澗下去洗手，朱梅點頭應允，同往山澗中走去。

    這時如火一般的紅日，已從地平線上逐漸升起，照著醉仙崖前的一片枯枝寒林，靜蕩蕩的。

    寒鴉在巢內也凍得一點聲息皆無，景致清幽已極。

    再加上這幾個粉裝玉琢的金童玉女，真可算得塵外仙境。記者的一支禿筆，哪裡形容得許多。

    那朱梅、金蟬雙雙到了澗邊，正就著寒泉洗手的當兒，忽聽吱吱兩聲。

    朱梅忙把金蟬一拉，躲在一塊山石後方，往外看時，卻原來是澗的對面有一隻寒鴉，從一枯樹極上飛向東方。

    金蟬道：「梅姊，一隻烏鴉，你也大驚小怪。」

    朱梅忙叫金蟬噤聲，便又縱在高處，往四面看時，只見寂寂寒山，非常清靜，四外並無一些跡兆，才放心落下地來。

    金蟬問她為何面帶驚疑？朱梅道：「弟弟你哪裡知道，你想那烏鴉在這數九寒天，如無別的異事發生，哪會無故飛鳴？我們與它相隔甚遠，怎會驚動？我看今日殺這個妖蛇倒不成問題，惟獨這枝肉芝，我們倒要小心，不要讓外人混水摸魚，輕易得去。如果得的人是我們同志，各有仙緣，天生靈物，不必一定屬之於我；倘被邪魔外道得了去，豈不助他凶焰，荼毒人世？我看弟弟入門未久，功行還淺。我把家師給我的七星劍借你斬蛇，待我替你看住肉芝，將它擒到手中，送給與你。你也無須同姊姊他們客氣，就把它生吃下去。好在他們功行高深，也不在乎這個。」

    金蟬聽了，笑道：「我起先原打算捉回去玩的，誰要想吃它？偏偏它又長得和小人一樣，好像有點同類相殘似的，如何忍心吃它？還是梅姊你吃吧。」

    朱梅道：「呆弟弟，你哪裡知道，這種仙緣，百世難逢，豈可失之交臂？況且此物也無非是一種草類，稟天地靈氣而生，幻化成人，並非真正是人。吃了它可以脫骨換胎，抵若千年修煉之功，你又何必講婦人之仁呢？」

    金蟬搖頭道：「功行要自己修的才算希奇，我不稀罕沾草木的光。況且那肉芝修煉千年，才能變人，何等不易，如今修成，反做人家口中之物。它平時又不害人，我們要幫助它才對，怎麼還要吃它？難道修仙得道的人，只要於自己有益，便都不講情理麼？」

    朱梅聽金蟬強詞奪理，不覺嬌嗔滿面道：「你這人真是不知好歹！我處處向著你，你倒反而講了許多歪理來駁我，我不理你了。」說完，轉身要走。

    金蟬見她動怒，不由慌了手腳，連忙賠著笑臉說道：「梅姐不要生氣，你辛苦半天，得來的好東西，我怎好意思享用？不如等到捉到以後，我們稟明大師和母親，憑她二位老人家發落如何？」

    朱梅道：「你真會說。反正還未捉到，捉到時，不愁你不吃。」

    二人正談得起勁之間，忽然瓊玉飛來，說道：「你們二人在此說些什麼？你看天到什麼時候了，如今崖內已經發出叫聲來了。」

    朱梅和金蟬側耳細聽，果然從崖洞中發出一種悽厲的嘯聲，和昨晚一樣。便都著忙，往崖前跑去。

    朱梅一面走，一面把紅霓劍遞與金蟬道：「擒妖之事，有你三位足矣，我去等那肉芝去。」

    說罷，飛往崖後面去。瓊玉究因金蟬年輕，不敢叫他涉險，便哄他道：「我同你站在一起吧。」

    金蟬道：「這倒可以遵命，不過這條蛇是要留與我來斬的。」

    瓊玉點頭應允，金蟬高高興興隨著瓊玉找了方位。

    站好之後，瓊玉又怕賀北失事，打算前去囑咐一番，便叫金蟬不要離了方位，去去就來。金蟬也點頭答應。

    這時妖蛇叫了兩聲，又不見動靜。日光照遍大地，樹枝和枯草上的霜露，經陽光一蒸發，變成一團團的淡霧輕煙，非常好看。

    金蟬站了一會，覺得無聊，便用手去摸那枯草上的露珠。忽然看見從地面上鑽出一個赤條條雪白的東西，等到仔細一看，正是他心愛而求之不得的肉芝。

    正待上前用手去捉，那肉芝已跪在面前，叩頭不止。金蟬看了，好生不忍，便朝它說道：「小乖乖，你不要跑，到我這裡來，我決不吃你的。」

    那肉芝好似也通人性，聞言之後，並不逃跑，一步一拜，走到金蟬跟前。

    金蟬用手輕輕將它捧在手中細看，那肉芝通體與人無異，渾身如玉一般，只是白里透青，沒有一絲血色，頭髮只有幾十根，也是白的，卻沒有眉毛，面目非常美秀。

    金蟬見了，愛不釋手。那肉芝也好似深通人性，任憑他抱在懷中，隨意撫弄，毫不躲閃。

    金蟬是越看越愛，便問它道：「從前你見了我就跑，害得你的芝兒被毒蛇吃了。如今你見了我，不但不跑，反這樣的親近，想你知道我不會害你嗎？」

    那肉芝兩眼含淚，不住地點頭。

    金蟬又道：「你只管放心，我不但不吃你，反而要保護你了，你願意和我回洞去嗎？」

    那肉芝又朝他點頭，口中吐出很低微的聲音，大約是表示贊成感激之意。

    金蟬正在得意之間，忽然瓊玉走來。

    肉芝見了瓊玉，便不住地躲閃，幾次要脫手跑去。

    金蟬知它畏懼，一面將它緊抱，一面對它說道：「來的是我的姊姊，不會害你的，你不要害怕。」

    話猶未了，瓊玉已到身旁，那肉芝狂叫一聲，驚死過去。

    金蟬埋怨瓊玉道：「姊姊你看，你把我的小寶寶給嚇死了。」

    瓊玉早已看見金蟬手上的肉芝，便道：「不要緊，我自能讓它活轉。如若它不死，我們正好帶回洞去，大家玩耍玩耍；它如若死了，我們索性把它吃了吧。」

    金蟬正待回言，那肉芝已經醒轉，直向瓊玉點頭，鬧得他姊弟二人都笑起來。

    金蟬道：「這個小東西還會使詐。」瓊玉道：「你不知道，此物深通人性。剛才你如見它死去，把它放下地來，它便入土，不見蹤跡。你是怎生把它得到的？你的仙緣可謂不小。」

    金蟬便把同朱梅爭論之言，以及肉芝自來投到的情形，述說了一遍。

    瓊玉道：「照此說來，我們倒當真不忍傷害它了。」

    金蟬高興得跳了起來，說道：「誰說不是呢，陪我們修道多麼好。」

    說時，一個疏忽，肉芝已是掙脫下地。

    瓊玉忙叫：「不好！」正要伸手去捉時，那肉芝並不逃跑，只把小手向西指了幾指，口中不住地叫喚。

    金蟬方將它抱起，向西方看時，只見醉仙崖下蛇洞中噴出一團濃霧，裡面一絲絲的火光，好似放的花筒一樣。

    猛聽得洞內又發出叫聲，再看日色，已交午初，知是蛇要出來，便都聚精會神，準備動手。

    那蛇洞上面的賀北，端著神影梭鏢，鏢鋒衝下，目不轉睛望著下面蛇洞，但等露出蛇頭，便好下手。

    正在等得心焦，忽然洞中冒出濃霧煙火，雖有仙草含在口中，不怕毒侵，也覺著一陣腥味刺鼻。

    這時日光漸漸交到正午，那蛇洞中悽厲的鳴聲也越來越盛。

    猛一抬頭，看見隔澗對面山坡上幾十道白練，一起一伏地排著隊拋了過來。近前看時，原來是十數條白鱗大蟒，長約十餘丈開外。

    賀北深怕那些大蟒看見他，忙躥上崖去。正在驚疑之際，那些大蟒已過了山澗，減緩速度，慢慢遊行。

    離洞百餘步，便停止前進，把身體盤作一堆，將頭昂起，朝著山洞叫了兩聲，好似與洞中妖蛇報到一般。

    不大一會，洞內蛇鳴愈急，來的蛇也愈多，奇形怪狀，大小不等。最後來了一大一小兩條怪蛇，一個在上，一個在下，其疾如風，轉眼已到崖前，分別兩旁盤踞。

    大的一條，是二頭一身，頭從頸上分出，長有三四丈，通體似火一般紅。一個頭上各生一角，好似珊瑚一般，日光照在頭上，閃閃有光。

    小的一條，長只五六尺，一頭二身，用尾著地，昂首人立而行，渾身俱是豹紋，口中吐火。

    這二蛇來到以後，其餘的蛇都是昂首長鳴。

    最奇怪的是，這些異蛇大蟒過澗以後，便即分開而行，留下當中有四五尺寬的一條道路不走，好似留與洞中妖蛇出行之路一樣。

    賀北正看得出神，忽聽洞內一聲長鳴，砰的一聲，一塊封洞的石頭激出三四丈遠。猛然驚覺，自己只顧看蛇，幾乎誤了大事。

    忙將梭鏢端正，對下面看時，只見那霧越來越濃，煙火也越來越盛，簡直看不清楚洞門。

    正恐怕萬一那蛇逃走時，要看不清下手之處，忽聽洞內一陣砰砰的轟隆之聲，震動山谷。知是那妖蛇快要出來，益發凝神屏氣，注目往下細看。

    在這萬分吃緊的當兒，忽見洞口冒出一團大煙火，依稀看見一個茅草蓬蓬的人腦袋。

    剛剛舉矛要刺，那腦袋又縮了回去。幸喜不曾失手，刺了一個空。

    賀北到這時越發不敢大意，專心致志，去等機會。

    忽然洞外群蛇一齊昂首長鳴，聲音悽厲，瘮人毛髮。霎時間，日色暗淡，慘霧瀰漫。

    在這一轉瞬間，第二次洞口煙火噴出，照得洞口分明。

    一個人首蛇身的東西，長髮披肩，疾如飄風，從洞口直躥出來。

    那賀北早年慣使鏢槍，百發百中，在這間不容髮的時候，端穩梭鏢，對準那妖蛇致命所在，口喊一聲「中」，擲將出去。

    只聽一聲慘叫，一道金光，那梭鏢端端正正，插在妖蛇七寸子所在，釘在地上，矛杆顫巍巍地露出地面。

    那群毒蛇大蟒，見妖蛇釘在地上，昂首看見賀北，一個個磨牙吐信，直往崖上躥來。

    賀北見蛇多勢眾，不敢造次，駕起劍光，破空升起，飛向瓊玉那邊，再看動靜。

    說時遲，那時快，那妖蛇中了梭鏢，它上半身才離洞數尺，其餘均在洞內。

    它本因為大難已滿，又有同類前來朝賀，原來是一腔高興。誰想才離洞口，便中了敵人暗算，痛極大怒，不住地搖頭擺尾，只攪得幾攪，長尾過處，把山洞打坍半邊，石塊打得四散紛飛。

    賀北如非見機先走，說不定受了重傷。

    這時那妖蛇口吐煙火，將身連拱四拱，猛將頭一起，呼的一聲，將仙矛拋出數十丈遠。

    接著頸間血如湧泉，激起丈余高下。

    那妖蛇負傷往前直躥，其快如風，躥出去百十丈光景，動轉不得。

    原來它負痛往前躥時，地下埋的一百零八把誅邪神刀，一一冒出地面，恰對著妖蛇致命處所在，正是當中分鱗的那一道白縫，整個將那妖蛇連皮分開，鋪在地上。

    任憑它神通廣大，連受兩次重創，哪得不痛死過去。

    它所到的終點，正是瓊玉等站的山坡下面。直把一個金蟬樂得打跌，便要去斬那蛇頭。

    瓊玉忙喊不可造次。金蟬剛剛住手，果然那蛇掙扎了一會，又發出兩聲慘痛的呼聲。

    其餘怪蛇大蟒也都趕到，由那為首兩條大蛇，過來銜著妖蛇的皮不放。

    只見那妖蛇猛一使勁，便已掙脫軀殼，雖是人首蛇身，只是通體雪白，無有片鱗。

    這妖蛇叫了兩聲，便盤在一處，昂頭四處觀望，好似尋覓敵人所在。

    而崖上三人童心未退，只顧看蛇好玩，忘了危險。

    正在出神之際，忽然朱梅狼狽不堪地如飛奔到，說道：「師姊還不放珠，等待何時？」

    說完，便倒在地上。金蟬連忙過去用手扶起。

    那瓊玉被朱梅一句話提醒，剛將雄黃珠取出放時，這妖蛇已看見四人站立之所，長嘯一聲，把口一張，便有鮮紅一個火球，四面俱是煙霧，向他們四人打來。

    群蛇也一擁而上。恰好瓊玉雄黃珠出手，碰個正著。自古邪不能侵正，那雄黃珠一出手，便有萬道黃光黃雲，滿山俱是雄黃味，與蛇珠碰在一起，只聽叭的一聲，把毒蛇的火球擊破，化成數十道蛇涎，從空落下，頓時煙消霧散。

    一群毒蛇怪蟒正躥到半山坡，被雄黃珠的黃光罩住，受不住雄黃氣味，一條條骨軟筋酥，軟癱在地。

    那毒蛇見勢不佳，正要逃跑，恰好朱梅在金蟬懷中業已看見，便勉強使勁去推金蟬道：「蛇身有寶，可以救我，快去斬蛇取來。」

    金蟬忙叫：「孫師兄替我扶持梅姊，我去斬蛇就來。」

    那朱梅望了賀北一眼道：「我不要人扶，讓我先躺在石上歇歇吧。」說時，好似力氣不支，話言未了，倒在山石上面。

    金蟬在百忙中不暇細問朱梅為何這樣，因聽說蛇身有寶，可以救她，更不怠慢，縱身起來，提著七星劍便往下走。

    山坡下的怪蛇大蟒，被黃雲籠罩，都擠作一團。

    瓊玉等也分不出下面誰是妖蛇。偏巧那肉芝在朱梅、賀北未到以前，金蟬因為愛它長得好看，去吻它的小臉，那肉芝卻去用舌舔那金蟬的雙目。

    當時金蟬只覺涼陰陰，癢蘇蘇的，非常舒服，不甚注意。後來賀北趕到，那肉芝趁忙亂中跑下地來，便不知去向了。

    金蟬正要走時，瓊玉拉他道：「下面黃雲籠罩，看又看不見，你要斬蛇，放劍出去就是了，下去作甚？」

    金蟬急得頓足道：「姊姊快放手，我看得見。梅姊中了暗算，蛇身有寶，可救梅姊。你看那蛇妖逃出很遠去了。」

    瓊玉還待不信時，金蟬猛一使勁，擺脫瓊玉的手，如飛往東南而去。

    賀北閒著無事，心想何不放劍多宰兩條蛇，豈不是好、便將劍光放出，指揮往山下亂砍。

    瓊玉見賀北放劍，也把身子一搖，將劍放出。這兩道劍光在萬道黃雲中一起一落，如同神龍夭矯一般，煞是好看。

    殺了半個時辰，突然見她母親上清夫人攜著她愛弟金蟬，金蟬手中寶劍穿著一個水缸大小的人形蛇頭，走來說道：「蛇都死完了，你們還不把劍收回來？」

    眾人連忙上前參拜，各自把劍收回。

    上清夫人把手一招，把雄黃珠收了回來。再往山下看時，遍地紅紅綠綠，儘是蛇的濃血，蛇頭蛇身，長短大小不一，鋪了一地。

    上清夫人從一個葫蘆中倒了一葫蘆淨水下去，說是不到幾個時辰，便可把蛇身化為清水，流到地底下去。

    金蟬忙跑到朱梅跟前看時，已是暈死過去，不禁號陶大哭，忙求母親將梅姊救轉。

    上清夫人看了這般景象，不禁點頭嘆道：「情魔為孽，一至於此！」

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