第一章 初次見面

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    在車廂中看著列車緩緩駛入了青砥站，水月漣突然想起了東京灣的潮水。站台如同是堅固的海堤，列車的出入就是海水的起伏，而自己則像是即將被拋上岸的一粒細砂。車廂在站台前停穩，一陣短促的鈴聲後車門終於打開。跟隨著涌動的人潮，水月漣下車後向站外走去。

    進入站前的街道，寒冷的空氣瞬間將人裹入其中。站內的列車又一次啟程，驚起了路旁電線上的幾隻烏鴉，在被兩旁建築物切成矩形的深秋天空下發出孤寂的叫聲。

    裹緊了身上大衣，水月漣從口袋中摸出一張巴掌大的紙片，借著尚有餘溫的夕陽重新確認了此行的目的地：葛飾區青戶五丁目11。將紙片對摺後收起，打開手機上的地圖研究起具體的路線。

    參照著道路兩旁的建築物，水月漣在蛛網般的道路中摸索前行，終於在路燈亮起之前抵達了今天的目的地，一幢常見的一戶建。普通的二層木質房屋看上去有了些年頭，不過乾淨的院落可以看出主人的悉心照料。看著門口處寫著「齋藤」二字的名牌，水月漣稍微整理了自己的外表，在臉上使勁搓了搓以緩解面部的僵硬。感覺差不多後，上前幾步按響了門鈴。屋內的響起腳步聲由遠及近。很快，旁邊的通話器傳出了聲音。

    「請問是哪位？」

    「失禮了，我是瀨戶桑介紹來的水月。」

    感受到貓眼裡似有似無的視線，水月漣微微感到不適。不過房門馬上打開。門口的是一位中年男性，頭頂的頭髮有些稀薄，身材也有些發福。水月漣馬上鞠躬：「冒昧打擾，我是來應聘家教工作的水月漣。」

    對方也馬上回禮：「我是齋藤實也，瀨戶應該給你提過，先進來吧。」

    在玄關處將鞋脫下整齊放好，水月漣跟著齋藤實也進入了齋藤家的會客室。

    相較於房屋外部，齋藤家的內部裝飾看起來更新一些。和式的會客室中，中間是沙發和茶几，靠著院子的地方放著可以裝被爐的矮桌。水月漣在沙發的客位坐下。正對面的牆上掛著一張合影，齋藤實也也在其中，還有一位中年女性和兩個少年，以及正中間的瘦小的少女。「應該就是這家人的合影吧」，水月漣心想。

    「水月桑，一點茶水，招待不周」一位中年女性將茶杯端到水月漣面前，面孔和發音都有些東南亞人的特徵。「十分感謝」，初次進入陌生地方的緊張感還沒有消散。條件反射式地回應之後，水月漣雙手捧住茶杯做出喝水的樣子。

    「聽瀨戶說，水月桑目前東大在讀？」，齋藤實也似乎對這個很感興趣。

    水月漣連忙將茶杯放下，調整好坐姿回應，「是，我今年四月入學東大，就讀於文學部」

    「唉~」旁邊的齋藤夫人似乎有些吃驚，輕掩著嘴說到：「水月桑真是厲害啊，要是飛鳥的學習能力有水月桑的十分之一就好了」

    提起女兒的學習，齋藤實也的臉上浮現出一絲憂色，但又很快恢復，「瀨戶之也和你說過了吧，我們希望能找個輔導飛鳥全科功課的人。時間是每周六下午，每小時五千日元。如果沒問題的話，可以從下周開始嗎？」

    本以為相當困難的面試，沒想到會突然間就迎來結束，水月漣不由感到驚訝，「我這邊沒有問題。可是，不先試用一下嗎？」

    齋藤實也笑著搖了搖頭「沒問題的。瀨戶是我關係很好的學弟，既然他推薦了你，我自然對你也信得過的。」齋藤實也頓了一下，「更何況，水月桑能考上東大，在學習方面肯定是很有實力的。」

    「難道水月桑看不上我們家飛鳥嗎？」一旁的齋藤夫人做出難過的樣子。

    「絕對沒有」，水月漣只能連連否認，「萬分感謝兩位的信任，我一定會竭盡全力的。」水月漣從沙發上起身，對齋藤夫婦鞠躬致謝。

    「反而是我們這邊，飛鳥就拜託你了」，齋藤夫婦也起身回禮。

    一陣客套後重新入座。齋藤夫人又笑著打趣：「那如果飛鳥的成績沒有好轉的話，她的以後也就拜託水月桑了。」面對這種情況，水月漣尷尬到一時不知該說什麼，同時內心忍不住吐槽：「這位夫人還真是有搞笑天賦啊。」

    將應聘的事情敲定後，房間內的氣氛徹底輕鬆起來。齋藤夫人去上樓找飛鳥來見她的新老師。離開了帶給他莫大壓力的齋藤夫人，水月漣長出了一口氣，終於有心情陪著齋藤實也聊起一些不著邊際地話題。

    受到來自母親的草莓牛奶威脅，齋藤飛鳥內心滿不情願，但還是搖搖晃晃地蹭下了樓梯。「家教補習啊」，飛鳥腦中浮現出了中年禿頭男的形象，戒尺配上死板的面孔，就像學校的班主任一樣令人厭煩。不由得撓了撓頭，「該怎麼辦呢？」

    推開門後，陷入煩惱的齋藤飛鳥低頭溜到桌邊坐下，有些不安地靠在母親旁邊。在母親再三地催促下終於抬起頭看向對面的水月漣。

    「今天真是叨擾了。」

    「沒有沒有，反而是我們這邊麻煩水月桑了。」

    聽著樓下傳來的寒暄，齋藤飛鳥毫無形象地趴在床上，對於補習的煩惱絲毫沒有減輕。即使不斷晃動腦袋也想不出任何逃避補習的辦法，連帶著對水月漣也討厭起來。對於自己的補習教師，齋藤飛鳥看到他的第一眼就驚訝於他的身高。在瘦瘦小小的齋藤飛鳥看來，一米八的水月漣已經是巨人般的存在。平削稜角般的面龐上有著鋒利的眉眼，對她笑起來的時候卻顯得意外的柔和，再配上有點散漫的頭髮，「簡直就像是雜誌上的模特一樣」。齋藤飛鳥翻了個身，嘴裡嘟囔著：「肯定不是什麼好人。」

    離開齋藤家後，水月漣借著路燈回憶著返回車站的路。雖然這次面試意外地順利，但想到作為自己第一個學生的齋藤飛鳥卻感到頭疼起來。回想起剛剛見到的齋藤飛鳥，看起來作為女孩子也顯得過於瘦小，長長黑髮下總是試圖隱藏起的圓臉也是小的令人驚異。在被母親要求到招呼時表現地過於不情願，缺乏熱情的話語又輕微到難以聽清。在自己向她打招呼時，躲到母親身後不再露面，也不作回應。「總感覺自己已經被討厭了」，水月漣感到一陣棘手。

    雖說夜晚的冷風使頭腦清醒了不少，但還是沒有想出與齋藤飛鳥進行溝通的方法。

    「五千円的工作果然不是那麼好做的」，水月漣長嘆一聲，第一次對前來應聘的正確性提出了質疑。但是錢包的厚度成功地打消了這個想法。而且，既然已經做出了承諾，也沒有當場反悔的道理。

    「先試試吧，實在不行也只能說抱歉了」。對照著地圖，水月漣又轉過一個路口。

    走到街角的便當店前，水月漣看到了車站內露出的燈光，突然想起應該對介紹他來面試的瀨戶編輯表示下感謝。

    站在路邊，看著西方天空中飛一般逃走的最後一抹瑰紅，水月漣掏出手機撥通了瀨戶內川的號碼。

    幾聲長響後，入耳的是編輯部內嘈雜的噪聲，而後是一個有些疲憊的男性聲音響起，「這裡是瀨戶正川。」

    列車呼嘯著駛過。按住話筒，過了一會水月漣開口：「瀨戶桑，我是水月。齋藤家的面試成功了，這次真是多謝您了。」

    「哦，沒什麼。」聽筒中傳來紙張翻頁的聲音，瀨戶繼續說到：「啊，忘了通知你，新書的截稿日期提前到下個月二十號，沒問題吧。」詢問的話語中卻全是肯定的語氣。

    「下個月二十號碼…」回想起自己勉強算得上差強人意的進度，水月漣還是選擇了咬牙答應。

    「對了，寫一篇音樂評論，題材隨便，下次一起給我。」

    「什麼，我…」仿佛刻意不給他拒絕的機會，令人煩躁的掛斷聲在開口的瞬間跳出。再打過去則只得到了對方已關機的提示音。

    面試成功的愉悅心情被額外的工作完全吞噬，水月漣忍不住對著旁邊的空氣揮出一拳。

    抬頭看著浸透了墨色的天空，呼吸著寒冷的空氣以平抑內心的情緒。再睜開眼，水月漣又能將自己偽裝為面無表情的路人，轉身走入身後的車站。