第一章 ：西出陽關

    時已深秋，天空一片陰霾，遲遲不肯散去，秋霜竟然也姍姍來遲。天空下起了雨，淅淅瀝瀝，打在枯荷之上，發出一陣陣錯落有致的聲響，似乎讓人略慰情思。

    玲瓏高塔，檐牙高琢。把酒臨風，放眼遠眺，灰濛濛的天際之下，碧瓦飛甍，鐘鳴鼎食之家一直蔓延到無邊的天際。

    塔內，棋一副，酒一壺，杯子兩隻，人兩個，一襲明黃，一襲淡紫。

    「子歸，糧草被劫一案查得怎樣了？」少年天子淡淡的問道。

    「剛收到大理寺傳來的消息，戶部侍郎的嫡子在獄中咬舌自盡了。」名喚子歸的少年淡淡地應道。

    「獄中大刑用遍，郭盛一聲不吭，這會兒怎麼自盡了呢？」少年天子慢慢地飲盡杯中酒。

    「管家被抓了，大刑之下，招了，還翻出了賬本，人證物證俱在，由不得郭盛不認。」子歸不緊不慢地言道，「私扣軍餉，私吞糧草，共計二十萬兩黃金，郭勉那老賊被亂刀砍死，真是便宜他了，萬幸這批糧草沒被劫匪搶走。」

    「劫匪的消息查得怎樣了？」少年天子又問道。

    「除了案發現場留下的那隻竹蜻蜓，什麼也沒查到。」子歸俊逸的臉上浮現出淡淡的困惑，意味不明地淺笑道，「陛下，臣前幾日翻了一些舊時案件的宗卷，倒是發現一件趣事。前年陛下派去燕北犒勞軍士的是龍虎衛副指揮使，去年是兵部侍郎，今年是戶部侍郎，三人全被亂刀砍死，案發現場全都留了一隻竹蜻蜓，劫匪殺人後全都遇到了大隊官兵卻全身而退，蹤跡難尋。而各位使者呢，查察之下，全都私吞軍餉，巧合到詭異的程度。說起來，案發之前，這幾隻老狐狸誰敢說他們不是純良中正之輩。可是如此一來，誰還敢出使燕北？臣有個不情之請，若抓到了匪首，請陛下恩准微臣探視一二。」

    隔了半晌，少年天子垂下眼瞼道：「明日朕會下旨處置戶部侍郎一案，至於劫匪的追查，就到此為止吧，興許是故人……」

    子歸微微一驚，抬首望向天子，卻見那張剛毅而熟悉的臉上懊惱與緬懷交織，嘴角掛著苦澀的笑容。

    「陛下……」子歸垂首，心中驚詫萬分，暗自忖度，陛下從來就不是優柔寡斷之人，為何會露出如此矛盾的神色。

    「發去燕北的詔書還是沒有回應麽？」天子又問道，帶著淡淡的感傷。

    「是的。」

    「她怎麼……怎能如此？」天子低首呢喃，卻又頓了頓，幽幽地言道，「她留鎮燕北，統御內外，詔她回京，終究是朕強人所難了。」

    「請容子歸多句嘴，您這也太縱容她了。詔書十二道，道道落空，誰敢如此囂張？燕北十五郡，三十萬兵馬，全部掌握在她一人手中。姑且不說朝廷未向燕北徵收任何賦稅，還年年送去糧草幾萬石。她如此做法，難怪御史台的那群老傢伙天天上奏說燕北都護擁兵自重，目無王法。說真的，您就不怕她占山為王？」子歸調侃道，嘴角掛著戲謔的笑容，身子向前微微一傾，露出十分感興趣的樣子。

    「她不會。」這三個字天子說得斬釘截鐵。

    「得，無趣得很，是子歸以小人之心度君子之腹了。」子歸撇了撇嘴，「不過，她如果真懷有異心，到時候有你哭的。」

    「燕北，邊塞重地，也是苦寒之地。黃沙漫天，冰雪難消，遇到年成不好時，顆粒難收，燕北都護無論是誰，朝廷都要送糧草，否則途有餓殍，哀鴻遍野。」天子嘆道。

    「您這也知道咯？說的跟真的似的。」子歸嗤笑道。

    天子並未生氣，只是輕輕地瞟了他一眼，「洪慶十三年，朕率兵攻打西戎，借道燕北。」

    「微臣怎麼不知道？」子歸嘟囔道。

    「洪慶十三年，淮北王出使東越，其子慕致遠隨行，被扣。洪慶十四年秋，秋老將軍掛帥，奪回三郡，淮北王歸……」天子似笑非笑地念道。

    「別念了，快別念了。秋老將軍對淮北王府的救命之恩，子歸沒齒難忘。」子歸討饒。

    「燕北，我不放心，你替我去看看。」天子正色道。

    「不去，陛下也知道燕北苦寒之地，臣可金貴著呢，非錦衣不穿，非玉食不吃。」子歸挑眉應道。

    「昨日王妃進宮與皇祖母敘話，談起淮北王大公子的婚事，稱讚永安郡主賢淑知禮，極為般配，子歸以為如何？」

    「噗——」子歸大驚，含在口中的酒一噴而出，咳嗽連連，「賢淑知禮？子歸知錯了，我去燕北，我不入地獄誰入地獄！陛下，子歸剛才跟您開玩笑呢。」

    「朕也是。」天子一本正經地道。

    「切，微臣就是勞碌命。說吧，是要子歸把燕北都護綁回來呢，還是怎樣？」子歸笑道。

    「最近，西北出了件大案子，你先去西北看看，然後再去燕北。」天子淡淡地道。

    「得，子歸這算是看明白了，陛下的意思是讓微臣去處理西北的案子，順道看看燕北，走個過場。」子歸意味深長地笑道，心思微轉，瞬間明了前一句不放心並不是不放心燕北，而是不放心秋驚寒，秋驚寒不願意回京，只有天子使臣巡查後，才能壓下御史台那成堆的奏摺，其良苦用心，令人心驚。

    「此次督查，成王府小公子與你同行。」

    「帶著楚忠良那個小紈絝去西北、燕北？陛下，您該不會是開玩笑吧？」子歸又是一驚，如若面前不是天子，他早已拍案而起。

    「王叔已是知天命的年紀了，為了給忠良找個差事，跪在朕跟前，一把鼻涕一把眼淚，可憐天下父母心，朕於心不忍。」

    「陛下，微臣也一把鼻涕一把眼淚地哭給您看，您別讓臣帶著他行不？」子歸欲哭無淚。

    「王叔說如若朕不應允，便送忠良去燕北從軍。懷英已戰死沙場，朕不能……」天子感嘆道，「成王與秋將軍之間的恩怨，你是懂的。忠良如若真被王叔送去了燕北，恐怕是一去不復還了。」

    子歸沉默了，成王府與秋府的恩怨他有所耳聞。十五年前，老成王與秋老將軍定下了成王大公子和秋驚寒的婚事。八年前，老成王去世後，在涉江戰役中，因成王貽誤軍機，秋老將軍失去了雙腿。五年前，成王大公子悔婚，秋老將軍病逝，秋驚寒孤身遠走燕北。四年前，北地告急，成王大公子掛帥出征，戰死沙場，秋驚寒臨危受命，一戰成名，次年出任燕北都護。

    「你走的時候，朕不再去送你了。來，再喝一杯吧。」天子舉起杯深深地吸了口氣，很顯然，他也想起了那段往事，那些忘不了的往事，有成王大公子楚懷英，有秋驚寒。而如今，一個長眠地下，一個醉臥沙場，只剩下他一人在權力的泥淖中掙扎。

    勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。

    御史大夫慕致遠啟程去西北那天，秋高氣爽，萬里無雲。兵部侍郎滿門抄斬。